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Res. 38604-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 08/10/2026
OutcomeResultado
The Chamber granted the amparo only as against the ICAA, ordered it to plan and immediately communicate rationing schedules and guarantee a daily supply during prolonged interruptions, ordered it to pay costs and damages, and denied the application as to the Municipalidad de Desamparados.La Sala declaró con lugar el amparo únicamente contra el ICAA, le ordenó planificar y comunicar inmediatamente los racionamientos y garantizar abastecimiento diario durante interrupciones prolongadas, lo condenó al pago de costas, daños y perjuicios, y declaró sin lugar el recurso respecto de la Municipalidad de Desamparados.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber (Sala Constitucional) partially granted the amparo proceeding concerning repeated low pressure and interruptions in the drinking-water service in San Rafael Abajo de Desamparados. It acknowledged that the ICAA faced reduced production in the Puente Mulas system and undertook works and technical measures, including sectorization, advanced pressure management, flow redistribution, and pipe replacement. Those measures, however, did not exhaust its constitutional obligations: the institution failed to establish that rationing followed clear schedules communicated in a timely manner or that tanker trucks provided a daily, sufficient, and accessible supply during prolonged interruptions. The Chamber found a violation of the fundamental right to drinking water and ordered the ICAA to plan and immediately communicate rationing schedules and to guarantee a daily supply while prolonged interruptions persist. It also ordered the ICAA to pay costs and damages. The amparo was denied as to the Municipalidad de Desamparados because it neither operates the aqueduct nor failed to address a specific request from the applicant.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el recurso de amparo por las bajas presiones e interrupciones reiteradas del servicio de agua potable en San Rafael Abajo de Desamparados. Reconoció que el ICAA enfrentó una disminución de producción en el sistema Puente Mulas y ejecutó obras y medidas técnicas, como sectorización, gestión de presiones, redistribución de caudales y sustitución de tuberías. Sin embargo, esas actuaciones no agotaron sus obligaciones constitucionales: la institución no acreditó horarios claros y oportunamente comunicados para los racionamientos ni demostró que los camiones cisterna brindaran un abastecimiento diario, suficiente y accesible durante las interrupciones prolongadas. La Sala constató una lesión del derecho fundamental al agua potable y ordenó al ICAA planificar y comunicar inmediatamente los racionamientos, así como garantizar el suministro diario mientras persistan interrupciones prolongadas. Además, lo condenó al pago de costas, daños y perjuicios. El recurso fue declarado sin lugar respecto de la Municipalidad de Desamparados, que no administra el acueducto ni desatendió una gestión concreta.
Key excerptExtracto clave
Nevertheless, under the cited case law, the existence of an objective technical cause and the execution of works do not exhaust the service provider’s constitutional obligations. While interruptions capable of depriving the population of access to drinking water persist, the ICAA must establish effective contingency measures that allow people to prepare and meet their basic needs. Consequently, although the technical actions undertaken are acknowledged, a violation of the fundamental rights of the amparo applicant and the affected population is established. The ICAA did not demonstrate that the interruptions were implemented under a clear and timely communicated schedule or that a sufficient temporary alternative was guaranteed during prolonged periods without service. The application must therefore be granted as against that institution under the terms of the operative portion.No obstante, conforme con la jurisprudencia citada, la existencia de una causa técnica objetiva y la ejecución de obras no agotan las obligaciones constitucionales del prestador. Mientras persistan interrupciones capaces de privar a la población del acceso al agua potable, el ICAA debe establecer medidas de contingencia efectivas que permitan tomar previsiones y atender las necesidades básicas. En consecuencia, aun cuando se reconocen las acciones técnicas ejecutadas, se constata una lesión de los derechos fundamentales de la recurrente y de la población afectada. El ICAA no acreditó que las interrupciones fueran aplicadas conforme con un horario claro y oportunamente comunicado, ni que durante los períodos prolongados sin servicio se garantizara una alternativa provisional suficiente. Por ello, procede declarar con lugar el recurso respecto de esa institución, en los términos de la parte dispositiva.
Pull quotesCitas destacadas
"Esta Sala ha reconocido, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, entre otros."
"This Chamber has recognized, as part of constitutional law, a fundamental right to drinking water derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and dignified housing, among others."
Considerando IV
"Esta Sala ha reconocido, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, entre otros."
Considerando IV
"También ha admitido que el prestador del servicio puede enfrentar limitaciones materiales o aplicar racionamientos derivados de causas técnicas, climáticas o de fuerza mayor. Sin embargo, tales circunstancias no lo relevan de sus deberes de planificación, información y contingencia."
"It has also acknowledged that the service provider may face material limitations or implement rationing due to technical or climatic causes or force majeure. Such circumstances, however, do not relieve it of its planning, information, and contingency duties."
Considerando IV
"También ha admitido que el prestador del servicio puede enfrentar limitaciones materiales o aplicar racionamientos derivados de causas técnicas, climáticas o de fuerza mayor. Sin embargo, tales circunstancias no lo relevan de sus deberes de planificación, información y contingencia."
Considerando IV
"La afirmación general sobre la utilización de cisternas no permite verificar la efectividad de la medida."
"A general assertion that tanker trucks were used does not make it possible to verify the measure’s effectiveness."
Considerando V
"La afirmación general sobre la utilización de cisternas no permite verificar la efectividad de la medida."
Considerando V
"Tales actuaciones son relevantes y descartan que la problemática obedezca a una decisión caprichosa o a una inactividad absoluta de la Administración."
"Those actions are relevant and rule out that the problem resulted from an arbitrary decision or complete inaction by the Administration."
Considerando V
"Tales actuaciones son relevantes y descartan que la problemática obedezca a una decisión caprichosa o a una inactividad absoluta de la Administración."
Considerando V
Full documentDocumento completo
038604-26. PUBLIC SERVICES. REPEATED AND PROLONGED INTERRUPTIONS OF THE DRINKING-WATER SERVICE IN SAN RAFAEL ABAJO DE DESAMPARADOS ARE ALLEGED. THE CHAMBER ACKNOWLEDGES THE TECHNICAL CAUSES AND THE WORK PERFORMED, BUT FINDS THAT ICAA DID NOT ESTABLISH THAT CLEAR SCHEDULES OR AN ADEQUATE ALTERNATIVE SUPPLY HAD BEEN PROVIDED. THE APPLICATION IS GRANTED IN PART SOLELY AGAINST THAT INSTITUTION, WHICH IS ORDERED TO IMMEDIATELY PLAN AND ANNOUNCE WATER-RATIONING SCHEDULES AND GUARANTEE A DAILY SUPPLY DURING PROLONGED INTERRUPTIONS. ICAA IS ORDERED TO PAY COSTS AND DAMAGES. VCG10/2026 “(…) IV.- The fundamental right to drinking water and water rationing. This Chamber has recognized, as part of constitutional law, a fundamental right to drinking water, derived from the fundamental rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, among others.
It has also acknowledged that the service provider may face material limitations or implement water rationing due to technical or climatic causes or force majeure. Such circumstances, however, do not relieve it of its planning, information, and contingency duties.
In judgment no. 2026014440, issued at 9:20 a.m. on 24 April 2026 in a matter concerning interruptions of the drinking-water service in San Miguel de Desamparados, this Court specified that water rationing must be implemented in a planned manner, under a schedule communicated in a timely fashion, and accompanied by remedial mechanisms when the population may lose access to the resource:
“ICAA may ration its services, but it must do so in a planned manner, making the necessary arrangements and taking action to guarantee continuity of service, such as establishing and adhering to a schedule, which must be communicated in a timely fashion to the communities that will be affected. [...] In addition, the institution must establish remedial plans, such as continuous distribution by tanker trucks, also setting a schedule for that purpose, which would allow people to stock up on water and thereby meet their needs.” Likewise, in judgment no. 2026027927, issued at 9:25 a.m. on 23 July 2026, the Chamber held that merely communicating water-rationing schedules is insufficient when interruptions exceed a reasonable period, because in such cases an adequate alternative supply must also be guaranteed to meet the population’s basic needs.
V.The specific case. In the matter under examination (sub examine), it has been established that San Rafael Abajo de Desamparados has experienced low pressure and intermittent interruptions of the drinking-water service. The respondent authority itself acknowledges that the Puente Mulas system suffered a significant decline in production and that this reduction affected the replenishment of the Bello Horizonte tank. It also concedes that at times the pressure fell all the way to zero.
The Chamber recognizes that ICAA did not remain inactive. The institution established that it had implemented sectorization measures, advanced pressure management, flow redistribution, and the replacement of pipelines and household connections. These actions are relevant and rule out the possibility that the problem resulted from an arbitrary decision or complete inaction by the Administration.
Nevertheless, under the cited case law, the existence of an objective technical cause and the performance of works do not exhaust the provider’s constitutional obligations. While interruptions capable of depriving the population of access to drinking water persist, ICAA must establish effective contingency measures that allow people to prepare in advance and meet their basic needs.
In this case, ICAA stated generally that service suspensions are announced through its official channels. It did not, however, provide specific notices concerning the interruptions at issue or establish the existence of and compliance with a clearly defined schedule for San Rafael Abajo. It therefore cannot be concluded that the population had reliable and timely information allowing it to stock up before each interruption.
Similarly, the authority reported that it coordinates water distribution by tanker trucks and stated that distribution records exist. The documents in the record, however, do not specify the dates, routes, schedules, volumes, or distribution points for San Rafael Abajo. Nor do they show that this mechanism guaranteed a daily, adequate, and accessible supply during prolonged interruptions. The general assertion that tanker trucks were used does not make it possible to verify the measure’s effectiveness.
Consequently, although the technical measures implemented are acknowledged, a violation of the fundamental rights of the amparo applicant and the affected population is established. ICAA did not establish that the interruptions were implemented according to a clear and timely communicated schedule or that an adequate temporary alternative was guaranteed during prolonged periods without service. The application must therefore be granted as to that institution, under the terms of the operative provisions.
As for the Municipalidad de Desamparados, it has not been established that it operates the water-supply system serving San Rafael Abajo. Nor is there evidence that the applicant submitted a specific request that the local government failed to address. Consequently, the application must be denied as to that authority. (…)”
038604-26. SERVICIOS PÚBLICOS. SE DENUNCIAN INTERRUPCIONES REITERADAS Y PROLONGADAS DEL SERVICIO DE AGUA POTABLE, EN SAN RAFAEL ABAJO DE DESAMPARADOS. LA SALA RECONOCE LAS CAUSAS TÉCNICAS Y LAS OBRAS EJECUTADAS, PERO CONSTATA QUE EL ICAA NO ACREDITÓ HORARIOS CLAROS NI UN SUMINISTRO ALTERNATIVO SUFICIENTE. SE DECLARA PARCIALMENTE CON LUGAR ÚNICAMENTE CONTRA ESA INSTITUCIÓN Y SE ORDENA, DE FORMA INMEDIATA, PLANIFICAR Y COMUNICAR LOS RACIONAMIENTOS Y GARANTIZAR ABASTECIMIENTO DIARIO DURANTE INTERRUPCIONES PROLONGADAS. SE CONDENA AL ICAA AL PAGO DE COSTAS, DAÑOS Y PERJUICIOS. VCG10/2026 “(…) IV.- Sobre el derecho fundamental al agua potable y los racionamientos. Esta Sala ha reconocido, como parte del Derecho de la Constitución, un derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos fundamentales a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, entre otros.
También ha admitido que el prestador del servicio puede enfrentar limitaciones materiales o aplicar racionamientos derivados de causas técnicas, climáticas o de fuerza mayor. Sin embargo, tales circunstancias no lo relevan de sus deberes de planificación, información y contingencia.
En la sentencia no. 2026014440 de las 9:20 horas del 24 de abril de 2026, dictada en un asunto relativo a interrupciones del servicio de agua potable en San Miguel de Desamparados, este Tribunal precisó que los racionamientos deben aplicarse de forma planificada, mediante un horario comunicado oportunamente, y acompañarse de mecanismos remediales cuando la población pueda perder el acceso al recurso:
“El ICAA puede realizar racionamientos en sus servicios, pero debe hacerlo de forma planificada, estableciendo las coordinaciones necesarias y ejecutando acciones para garantizar la continuidad del servicio, tales como el establecimiento y cumplimiento de un horario, el cual debe ser comunicado oportunamente a las comunidades que se verán afectadas. [...] Aunado a ello, la institución debe establecer planes remediales, tales como la distribución constante, fijando un horario para ello también, por medio de camiones cisterna, lo que permitiría que las personas puedan aprovisionarse del líquido y con ello que puedan suplir sus necesidades.” Asimismo, en la sentencia no. 2026027927 de las 9:25 horas del 23 de julio de 2026, la Sala estimó que la sola comunicación de los horarios de racionamiento resulta insuficiente cuando las interrupciones exceden un lapso razonable, pues en tales casos también debe garantizarse un suministro alternativo suficiente para atender las necesidades básicas de la población.
V.Sobre el caso concreto. En el sub examine, se tiene por acreditado que San Rafael Abajo de Desamparados ha experimentado bajas presiones e interrupciones intermitentes del servicio de agua potable. La propia autoridad recurrida reconoce que el sistema Puente Mulas sufrió una disminución relevante en su producción y que esa reducción afectó la recuperación del tanque Bello Horizonte. También acepta que en algunos momentos la presión descendió completamente a cero.
La Sala reconoce que el ICAA no permaneció inactivo. La institución acreditó la ejecución de medidas de sectorización, gestión avanzada de presiones, redistribución de caudales, sustitución de tuberías y conexiones domiciliares. Tales actuaciones son relevantes y descartan que la problemática obedezca a una decisión caprichosa o a una inactividad absoluta de la Administración.
No obstante, conforme con la jurisprudencia citada, la existencia de una causa técnica objetiva y la ejecución de obras no agotan las obligaciones constitucionales del prestador. Mientras persistan interrupciones capaces de privar a la población del acceso al agua potable, el ICAA debe establecer medidas de contingencia efectivas que permitan tomar previsiones y atender las necesidades básicas.
En este caso, el ICAA manifestó de manera general que las suspensiones se comunican por medio de sus canales oficiales. Sin embargo, no aportó boletines concretos vinculados con las interrupciones reclamadas ni acreditó la existencia y el cumplimiento de un horario claramente definido para San Rafael Abajo. Por ello, no es posible concluir que la población haya contado con información cierta y oportuna para aprovisionarse antes de cada interrupción.
De igual modo, la autoridad informó que coordina el reparto de agua mediante camiones cisterna y anunció la existencia de boletas de reparto. Sin embargo, en la documentación incorporada no se individualizan las fechas, rutas, horarios, volúmenes ni puntos de distribución correspondientes a San Rafael Abajo. Tampoco se demuestra que tal mecanismo hubiera garantizado un suministro diario, suficiente y accesible durante las interrupciones prolongadas. La afirmación general sobre la utilización de cisternas no permite verificar la efectividad de la medida.
En consecuencia, aun cuando se reconocen las acciones técnicas ejecutadas, se constata una lesión de los derechos fundamentales de la recurrente y de la población afectada. El ICAA no acreditó que las interrupciones fueran aplicadas conforme con un horario claro y oportunamente comunicado, ni que durante los períodos prolongados sin servicio se garantizara una alternativa provisional suficiente. Por ello, procede declarar con lugar el recurso respecto de esa institución, en los términos de la parte dispositiva.
En cuanto a la Municipalidad de Desamparados, no se acredita que administre el acueducto que abastece San Rafael Abajo. Tampoco consta una gestión concreta de la accionante que hubiera sido desatendida por el gobierno local. En consecuencia, el recurso debe declararse sin lugar respecto de esa autoridad. (…)”
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