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Res. 37620-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 02/10/2026
OutcomeResultado
The Chamber determined that non-retroactivity protects acquired rights and consolidated legal situations but does not preclude enforcing current environmental duties or inspecting continuing effects, without authorizing the removal of old buildings outside the appropriate procedure.La Sala determinó que la irretroactividad protege los derechos adquiridos y las situaciones jurídicas consolidadas, pero no impide exigir deberes ambientales actuales ni fiscalizar efectos persistentes, sin que ello autorice eliminar edificaciones antiguas al margen del procedimiento correspondiente.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber (Sala Constitucional) analyzes the guarantee of non-retroactivity under Article 34 of the Political Constitution and holds that it must also be respected in environmental matters. It distinguishes retroactively imposing legal consequences on events completed under earlier rules from currently enforcing environmental protection duties or inspecting situations whose effects persist. Under the criterion developed in Judgment No. 2004-014576, the age of an activity does not, by itself, create an acquired right to continue operating outside legitimate requirements protecting the environment, health, life, and safety. That doctrine, however, does not authorize authorities to disregard consolidated legal situations or to order the removal of old buildings without the appropriate procedure. Non-retroactivity therefore cannot be invoked automatically as a basis for authorities to refrain from exercising their present environmental oversight and protection powers. The supplied extract does not include the disposition of the case.La Sala Constitucional analiza la garantía de irretroactividad del artículo 34 de la Constitución Política y afirma que también debe respetarse en materia ambiental. Distingue entre imponer consecuencias jurídicas retroactivas a hechos consumados bajo una normativa anterior y exigir actualmente deberes de protección ambiental o fiscalizar situaciones cuyos efectos persisten. Conforme al criterio desarrollado en la Sentencia N.° 2004-014576, la antigüedad de una actividad no genera por sí sola un derecho adquirido a mantenerla al margen de las exigencias legítimas destinadas a proteger el ambiente, la salud, la vida y la seguridad. Sin embargo, esa doctrina no permite desconocer situaciones jurídicas consolidadas ni ordenar, sin el procedimiento correspondiente, la eliminación de edificaciones antiguas. El principio de irretroactividad, por tanto, no puede invocarse automáticamente para justificar que las autoridades se abstengan de ejercer sus competencias actuales de control y protección ambiental. El extracto suministrado no contiene la parte dispositiva del asunto.
Key excerptExtracto clave
Article 34 of the Political Constitution provides that no law shall be given retroactive effect to the detriment of any person, their acquired property rights, or consolidated legal situations. The guarantee of non-retroactivity must also be respected in environmental matters. Judgment No. 2004-014576, issued at 16:04 on 21 December 2004 and invoked even in the proceedings incorporated into the case file, established that, when the protection of the environment, health, life, and safety is at issue, the age of an activity does not, by itself, constitute an acquired right to continue conducting it outside the requirements legitimately imposed by the legal system to protect those constitutional interests.El artículo 34, de la Constitución Política, dispone que a ninguna ley se dará efecto retroactivo en perjuicio de persona alguna, de sus derechos patrimoniales adquiridos o de situaciones jurídicas consolidadas. La garantía de irretroactividad debe ser respetada también en materia ambiental. La Sentencia N° 2004-014576 de las 16:04 horas de 21 de diciembre de 2004, invocada incluso en las actuaciones incorporadas al expediente, desarrolló que, tratándose de la protección del ambiente, la salud, la vida y la seguridad, la antigüedad de una actividad no constituye, por sí sola, un derecho adquirido a continuar desarrollándola al margen de las exigencias que legítimamente impone el ordenamiento para tutelar esos bienes constitucionales.
Pull quotesCitas destacadas
"No obstante, su aplicación requiere distinguir entre imponer retroactivamente consecuencias jurídicas a hechos consumados bajo una normativa anterior y exigir el cumplimiento actual de deberes de protección ambiental o fiscalizar situaciones cuyos efectos se mantienen en el presente."
"Nevertheless, its application requires distinguishing between retroactively imposing legal consequences on events completed under earlier rules and requiring current compliance with environmental protection duties or inspecting situations whose effects persist in the present."
Considerando V
"No obstante, su aplicación requiere distinguir entre imponer retroactivamente consecuencias jurídicas a hechos consumados bajo una normativa anterior y exigir el cumplimiento actual de deberes de protección ambiental o fiscalizar situaciones cuyos efectos se mantienen en el presente."
Considerando V
"Ese criterio no autoriza a desconocer situaciones jurídicas consolidadas ni permite ordenar, sin procedimiento, la eliminación de edificaciones antiguas; empero, sí impide utilizar de forma automática la irretroactividad como fundamento para abstenerse de ejercer las competencias actuales de control y protección."
"That criterion does not authorize disregarding consolidated legal situations or permit ordering the removal of old buildings without procedure; it does, however, prevent non-retroactivity from being used automatically as a basis for refraining from exercising current oversight and protection powers."
Considerando V
"Ese criterio no autoriza a desconocer situaciones jurídicas consolidadas ni permite ordenar, sin procedimiento, la eliminación de edificaciones antiguas; empero, sí impide utilizar de forma automática la irretroactividad como fundamento para abstenerse de ejercer las competencias actuales de control y protección."
Considerando V
Full documentDocumento completo
PRINCIPLE OF NON-RETROACTIVITY “(…) V.- ON THE PRINCIPLE OF NON-RETROACTIVITY AND ITS RELATIONSHIP TO ENVIRONMENTAL PROTECTION. Article 34 of the Political Constitution provides that no law shall be given retroactive effect to the detriment of any person, that person’s acquired property rights, or settled legal situations. The guarantee of non-retroactivity must also be respected in environmental matters. Nevertheless, its application requires distinguishing between retroactively imposing legal consequences on acts completed under prior regulations and requiring present compliance with environmental-protection duties or overseeing situations whose effects continue in the present.
Judgment N° 2004-014576, issued at 16:04 on 21 December 2004 and cited even in the documents incorporated into the case file, explained that, with respect to the protection of the environment, health, life, and safety, the longstanding nature of an activity does not, in itself, constitute an acquired right to continue carrying it out without regard to the requirements legitimately imposed by the legal system to protect those constitutional interests. That standard does not authorize disregarding settled legal situations, nor does it permit ordering the removal of longstanding structures without proceedings; it does, however, preclude automatically invoking non-retroactivity as grounds for refraining from exercising current oversight and protection powers. (…)” VCG10/2026
PRINCIPIO DE IRRETROACTIVIDAD “(…) V.- SOBRE EL PRINCIPIO DE IRRETROACTIVIDAD Y SU RELACIÓN CON LA TUTELA AMBIENTAL. El artículo 34, de la Constitución Política, dispone que a ninguna ley se dará efecto retroactivo en perjuicio de persona alguna, de sus derechos patrimoniales adquiridos o de situaciones jurídicas consolidadas. La garantía de irretroactividad debe ser respetada también en materia ambiental. No obstante, su aplicación requiere distinguir entre imponer retroactivamente consecuencias jurídicas a hechos consumados bajo una normativa anterior y exigir el cumplimiento actual de deberes de protección ambiental o fiscalizar situaciones cuyos efectos se mantienen en el presente.
La Sentencia N° 2004-014576 de las 16:04 horas de 21 de diciembre de 2004, invocada incluso en las actuaciones incorporadas al expediente, desarrolló que, tratándose de la protección del ambiente, la salud, la vida y la seguridad, la antigüedad de una actividad no constituye, por sí sola, un derecho adquirido a continuar desarrollándola al margen de las exigencias que legítimamente impone el ordenamiento para tutelar esos bienes constitucionales. Ese criterio no autoriza a desconocer situaciones jurídicas consolidadas ni permite ordenar, sin procedimiento, la eliminación de edificaciones antiguas; empero, sí impide utilizar de forma automática la irretroactividad como fundamento para abstenerse de ejercer las competencias actuales de control y protección. (…)” VCG10/2026
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