SINAC demonstrated active stewardship over Playa Negra wetlandSINAC ejerce tutela activa sobre humedal Playa Negra

025615-26. ENVIRONMENT. OMISSION BY SINAC IN THE PROTECTION OF THE PLAYA NEGRA WETLAND (HUMEDAL) IS ALLEGED. THE AUTHORITY IS FOUND TO HAVE EXERCISED ITS COMPETENCIES, BUT IS WARNED TO CONTINUE SURVEILLANCE, INSPECTION, AND ENVIRONMENTAL STEWARDSHIP DUTIES. DENIED. VCG08/2026 "(…) III.- This Tribunal, by means of judgment No. 2024003959 of 9:16 a.m. on February 16, 2024, rendered in case file 23-014549-0007-CO of 9:30 a.m. on February 16, 2024, ordered:

"VI. ON THE PROTECTION OF WETLANDS. In addition to the foregoing, Costa Rica signed the instrument known as the 'Convention on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat,' also called the 'Ramsar Convention' (signed in Ramsar on February 2, 1971). Article 4 thereof provides: 'Each Contracting Party shall promote the conservation of wetlands and waterfowl by establishing nature reserves on wetlands, whether they are included in the List or not, and shall provide adequately for their wardening and management...'. The Convention defines wetlands as: 'areas of marsh (marismas), fen (pantanos), peat bog (turberas) or water, whether natural or artificial, permanent or temporary, with water that is static or flowing, fresh, brackish or salt, including areas of marine water the depth of which at low tide does not exceed six metres.' Wetlands are formed by a series of physical, biological, and chemical components, comprising soils, water, animal and plant species, and nutrients.

The processes that occur between and within these components enable the wetland to perform certain functions that benefit the area in which it is located, such as flood control and protection against natural phenomena such as storms. Wetlands also generate products that benefit individuals and society at large, such as: maintenance of wildlife, fisheries, and forest resources (recursos forestales). The importance of wetlands lies, therefore, in the sustenance of a large quantity and variety of species, with favorable socioeconomic impacts for certain sectors of the population engaged in rational exploitation, and in the emergence of a singular landscape fully identifiable by its great beauty and the diversity of wildlife that forms part of their cultural heritage—an important source of tourism for a country or region. This Tribunal has addressed this matter in the following terms:

"V.- On the protection of wetlands. This Chamber has referred to the importance of these ecosystems and their protection in judgments 2001-12817 of 10:28 a.m. on December 14, 2001, and 2007-6246 of 7:30 p.m. on May 8, 2007, among others, noting that wetlands are considered the most productive ecosystems in the world. In Costa Rica, Article 40 of the Ley Orgánica del Ambiente has defined them as: 'Ecosystems dependent on aquatic regimes, whether natural or artificial, permanent or temporary, lentic (lénticos) or lotic (lóticos), fresh, brackish or saline, including marine extensions up to the seaward limit of phanerogams (fanerógamas) or reefs, or, in their absence, up to six meters depth at low tide.' On the importance of these ecosystems, in ruling No. 2009-014288 of 3:19 p.m. on September 9, 2009, this Tribunal stated:

'The importance of wetlands is not only (sic) a function of biodiversity and the processes that develop at the ecological scale, but also because they provide support functions and essential products for human communities in both the developing and industrialized world.

According to doctrine and scientific studies, the term wetlands encompasses a wide variety of ecosystems with very different characteristics; they can be classified into seven landscape units: estuaries (estuarios), open coasts, floodplains (llanuras de inundación), freshwater swamps (pantanos de agua dulce), lakes, peat bogs, and floodplain forests; or into saltwater wetlands, freshwater wetlands, or artificial wetlands. Each is formed by a series of physical, chemical, and biological components, such as soils, water, animal and plant species, and nutrients. The processes between and within these components enable the wetland to perform functions such as flood control and storm protection, and to generate products such as wildlife, fisheries, and forest resources; they purify water and stabilize the coastline. Not all characteristics are present in every wetland; few perform all functions in the same manner.

Furthermore, wetlands present very valuable attributes such as biological diversity and the singularity of cultural heritage. It is the combination of these functions, products, and attributes of the ecosystems that makes wetlands important to society. Through the storage of precipitation and the uniform release of runoff (escorrentía), wetlands can reduce the destructive force of floods and swollen rivers, and thus the conservation of natural water deposits can prevent the construction of dams and reservoirs (embalses). Their vegetation can stabilize the coastline by reducing the energy of waves, currents, or other erosive forces, while plant roots hold bottom sediments in place, which can prevent both the erosion of valuable agricultural or inhabited land and property damage. Wetlands that remove nutrients improve water quality and help prevent eutrophication (eutrofización), which can avoid the need to build water treatment systems.

Moreover, many wetlands sustain dense populations of fish, livestock, or wildlife that feed on their nutrient-rich waters or substrate, or graze on their lush grasslands. The hydrological, nutrient, and matter cycles, and the energy flows of wetlands, can stabilize local climatic conditions—particularly precipitation and temperatures—influencing both agricultural and natural-resource-based activities, as well as the stability of natural ecosystems and the wetland itself. Wetlands also contribute to recreation, fisheries, agricultural resources, and tourism, as well as to the direct use of the forest resources they generate, providing an important number of goods ranging from firewood, timber for construction, and bark—among timber products—to resins and medicines, which are non-timber "secondary" forest products. They are even important as a genetic reserve for certain plant species—such as rice.' Various international instruments, among which the Convention on Wetlands or Ramsar Convention stands out—acceded to by our country under Ley No. 7224 on April 9, 1991, and published in La Gaceta on May 8 of that same year—address their protection.

In the Ramsar Convention, the wetland is defined as: 'Areas of marsh, fen, peat bog or water, whether natural or artificial, permanent or temporary, with water that is static or flowing, fresh, brackish or salt, including areas of marine water the depth of which at low tide does not exceed six metres.' The Convention proclaims the duty of States to protect these ecosystems—not only in their own interests but in international interests as well—thereby obligating countries to develop national policies aimed at the conservation of these environments within their land-use policies. Among the obligations assumed by the signatory countries, which are of various kinds, is the designation of at least one wetland of international importance to be included in the List of Ramsar Sites, the selection of which must be based on international interest from an ecological, botanical, zoological, limnological, or hydrological standpoint, making it a commitment relating to the protection of specific sites (Article 2).

In addition, the parties assume obligations not related to specific sites, such as formulating and implementing their management plans in a manner that promotes the wise use of the wetlands within their territory (Article 3). They are also obliged to promote the conservation of wetland areas and waterfowl by establishing nature reserves in wetlands, whether or not they are included in the List (Article 4). Finally, the signatory countries must coordinate their policies and regulations on the conservation of wetlands, their flora, and their fauna (Article 5). Thus, the parties establish a system for the protection of wetland areas, first through a list of wetlands of international importance (Ramsar sites), and second, by promoting the wise use of all wetlands in their territory. Likewise, the 'Guidelines for the Application of the Wise Use Concept of the Convention,' adopted by Recommendation 4.10, indicate that 'the wise use provisions apply to all wetlands and their supporting systems within the territory of a Contracting Party, both those included in the List and all others.' According to the Secretariat of the Ramsar Convention, the National Wetland Policy must include the following objective: 'To prevent further losses of still-existing wetlands and to encourage the rehabilitation of the country's wetlands by maintaining their integrity, conserving their genetic diversity, and ensuring that their enjoyment and economic use are sustainable.' And it should 'cover all types of wetlands.' It is therefore clear that, pursuant to the Ramsar Convention, every ecosystem meeting the characteristics of a wetland must be used in a rational and sustainable manner as defined by the Convention and the Conference of the Parties." (see judgment No. 2013-7934 of 9:05 a.m. on June 14, 2013).

In our country, these are areas forming part of the State Natural Heritage (Patrimonio Natural del Estado) and belonging to the public zone (zona pública). The Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, with respect to mangroves (manglares) and tidal channels (esteros), provides:

"Article 11.- The public zone also includes, regardless of its extent, all areas occupied by the mangroves of the continental and island shorelines and tidal channels of the national territory." Municipalities administer the maritime-terrestrial zone (zona marítimo terrestre), which encompasses both the public zone and the restricted zone (zona restringida). However, mangroves are excluded from such administration even when located within those areas, as they fall under the competence of MINAE pursuant to the Ley Forestal:

"Article 13.- Constitution and Administration The State Natural Heritage shall consist of forests and forest lands within national reserves, areas declared inalienable, properties registered under Nombre01, and those belonging to municipalities, autonomous institutions, and other public administration bodies, except for real property that secures credit operations with the National Banking System and becomes part of the State's assets.

The Ministerio del Ambiente y Energía shall administer this heritage. Where appropriate, through the Procuraduría General de la República, it shall register the lands in the Public Property Registry as individually identified State-owned properties.

Non-governmental organizations that acquire real property with forest cover or suitable for forestry use, using funds from donations or public funds obtained under Nombre01 of the State, must transfer such property to the State's name." Article 18.- Authorization of Activities Within the State Natural Heritage, the State may carry out or authorize research, training, and ecotourism activities, once approved by the Minister of Environment and Energy, who shall determine, where applicable, the performance of environmental impact assessments (evaluaciones del impacto ambiental), as established by the regulations of this law." This is also set forth in the Regulations to the Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, in Article 4, and in Article 2, subsection 23) of the Regulations to the Ley de Conservación de Vida Silvestre:

"Article 4°.- In accordance with Decree No. 7210-A of July 19, 1977, the mangroves or salt forests (bosques salados) that exist on the continental and island shorelines and tidal channels of the national territory, and that form part of the public zone of the maritime-terrestrial zone, constitute a Forest Reserve and are subject to the Ley Forestal and all provisions of that decree. Beginning at the vegetation line at the edge of the tidal channels and at the mangrove or salt forest boundary where these extend more than 50 meters from the mean high tide (pleamar ordinaria) line, the restricted zone begins." "23) MANGROVE: Ecosystem dominated by groups of pantropical, typically arboreal and shrubby plant species and associated vegetation, which have morphological, physiological, and reproductive adaptations enabling them to colonize areas subject to tidal exchange. The general landscape is dominated by the presence of forests of various mangrove species, tidal channels, and canals. Salinity concentrations vary according to the climatic season and the contribution of continental waters, with salt concentration values ranging from very low to very high." In this manner, the State Natural Heritage is a legal asset defined and individualized within our legal system.

VII.In this particular case, the acting regional director (a. i.) of the Área de Conservación La Amistad Caribe informed this Tribunal, in her report, that the document entitled "Characterization and delimitation of wetlands in the maritime-terrestrial zone of the coastline of the canton of Talamanca" has not been approved by the Regional Directorate of the Área de Conservación La Amistad Caribe for use as a document of general scope, and that it constitutes an internal technical guide of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, not yet validated or officially adopted by the National Council of Conservation Areas of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Furthermore, that through official letter No. SINAC-ACLAC-DR-PNE-C-011-2017 of June 30, 2017, the delimitation of the State Natural Heritage in the maritime-terrestrial zone of the canton of Talamanca—taking wetlands into account for their protection—was certified.

On the other hand, despite requests for supplemental reporting, the only explanation offered focuses on those two specific formal aspects: what was certified as State Natural Heritage in 2017 and the preliminary status of the 2021 study. However, it fails to address technical or material obstacles to updating that aspect of the State Natural Heritage. That is, it does not inform the Court of the current condition of the wetlands in the canton of Talamanca, nor does it offer any reason why the studies that supported the 2017 decision are technically superior to the 2021 material. Or, stated conversely, no grounds are put forward explaining why the 2021 study does not correspond to reality or to the technical criteria for stewardship of the State Natural Heritage. For the foregoing reasons, this Tribunal finds that, in application of the precautionary principle (principio precautorio), since this amparo concerns environmentally significant assets constituting the State Natural Heritage—specifically the wetlands in the maritime-terrestrial zone of the coastline of the canton of Talamanca—the appeal must be granted with the consequences set forth in the operative section of this judgment.

(…)

Por tanto:

The appeal is granted. The following is ordered: i) Maylin Mora Arias, in her capacity as acting regional director (a. i.) of the Área de Conservación La Amistad Caribe of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, or whoever holds that position in her place, to conclude, within a period of THREE MONTHS counted from notification of this judgment, the process to supplement the certification of the State Natural Heritage in the maritime-terrestrial zone of the canton of Talamanca with the "Characterization and delimitation of wetlands in the maritime-terrestrial zone of the coastline of the canton of Talamanca" of June 2021; ii) Delio Antonio Robles Loaiza, in his capacity as acting head (a. i.) of the Urban Planning Department, and Daniel Brenes Arroyo, head of the Unit on Technical and Operative Territorial Planning Criteria, both of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU), as well as Rugeli Morales Rodríguez, mayor, and Yahaira Mora Blanco, council president, both of the Municipalidad de Talamanca, to take the steps necessary to incorporate the abovementioned update into the Coastal Regulatory Plan (Plan Regulador Costero) of the canton of Talamanca (…)".

IV. ON THE SPECIFIC CASE

After analyzing the evidentiary elements submitted, this Tribunal rules out any violation of the fundamental rights of the protected party. From the reports rendered by the representatives of the respondent authorities—which are deemed to have been given under oath with the consequences, including criminal ones, provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and from the evidence submitted for resolution of the matter, it has been duly established that the original complaint concerning the Playa Negra wetland dates from 2005 and gave rise to criminal case No. 05-001155-0597-PE; that the Área de Conservación La Amistad Caribe has continuously monitored the situation through field inspections, technical reports, georeferencing (georreferenciación), and photographic records; and that, given the persistence of illegal activities, it promoted in 2025—following presentation of the case before the Regional Environmental Security Commission—the opening of a new criminal case, No. 25-131851-0597-PE, brought against the alleged party responsible for the fill and drainage operations reported. The foregoing demonstrates that the respondent authority has not remained inactive in the face of the reported facts, but has duly exercised its powers.

It was also established that through official letter SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-136-2024 of March 26, 2024, precautionary measure (medida cautelar) No. 0186 was issued, which did not merely order the suspension of works, but also directed the removal of fill material deposited within the wetland area and the public zone of the maritime-terrestrial zone, so that the administrative action included a corrective component and not merely a preventive one, consistent with the precautionary principle set forth in Article 2, subsection d) of the Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554 and in Article 11, subsection 2) of the Ley de Biodiversidad N.° 7788. Added to this is the fact that the condition of the site as State Natural Heritage and its characterization as a wetland—originally certified in 2017 through official letter SINAC-ACLAC-PNE-C-011-2017—has been ratified and updated on two subsequent occasions, through certifications SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-092-2024 and SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-014-2025, the latter being currently in force.

This circumstance distinguishes the present matter from that resolved by this Tribunal in judgment No. 2024003959 of 9:16 a.m. on February 16, 2024, in which the complete absence of any update to the delimitation of the State Natural Heritage since 2017 was found, despite the existence of a subsequent 2021 technical study that had not been incorporated. In the present case, by contrast, the respondent authority has kept the certification of the protected area up to date and has explained its ongoing technical monitoring.

Finally, it was also established that the respondent authority responded in a timely manner to the information requests filed by the petitioner, including that contained in official letter AEL-0313-2025, through official letters CARTA-SINAC-ACLAC-DR-0934-2025, CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-421-2025, and CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-416-2025, all dated August 26, 2025; accordingly, no violation of the right of access to information enshrined in Article 30 of the Constitución Política is found. With respect to the persistence of new impacts alleged by the petitioner following the filing of the appeal, it falls to the respondent authority to assess them and, if warranted, to adopt the corresponding administrative measures and file the appropriate criminal complaints. For the reasons stated, the proper course of action is to deny the appeal, as indicated in the operative section of this judgment.

Notwithstanding the dismissal of this proceeding on the grounds that no constitutionally censurable omission was found in the terms set forth above, this Tribunal deems it appropriate to remind the Regional Director of the Área de Conservación La Amistad Caribe that the Playa Negra wetland constitutes an ecosystem of high ecological value, forming part of the State Natural Heritage and subject to the special protection regime derived from Article 50 of the Constitución Política, the Convention on Wetlands of International Importance (Ramsar Convention), the Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554, the Ley Forestal N.° 7575, and the Ley de Biodiversidad N.° 7788. For this reason, the respondent authority must continue to exercise, with the diligence and regularity that these environmental assets demand, the duties of surveillance, inspection, technical updating of the delimitation and characterization of the wetland, timely adoption of precautionary and corrective measures, and reporting of any illegal activity found within its jurisdiction, so as to ensure the effective and uninterrupted protection of this ecosystem against new impacts, in application of the precautionary principle and the duty of environmental stewardship that informs all of its actions. (…)"

025615-26. AMBIENTE. SE ACUSA LA OMISIÓN DEL SINAC EN LA PROTECCIÓN DEL HUMEDAL DE PLAYA NEGRA. SE CONSIDERA QUE LA AUTORIDAD HA EJERCIDO SUS COMPETENCIAS, PERO SE LE ADVIERTE CONTINUAR CON LAS LABORES DE VIGILANCIA, INSPECCIÓN Y TUTELA AMBIENTAL. SE DECLARA SIN LUGAR. VCG08/2026 “(…) III.- Este Tribunal, mediante sentencia No. 2024003959 de las 9:16 horas de 16 de febrero de 2024 dictada en el expediente 23-014549-0007-CO de las 9:30 horas de 16 de febrero de 2024, dispuso:

“VI. SOBRE LA PROTECCIÓN DE LOS HUMEDALES. Adicionalmente a lo dicho anteriormente, Costa Rica suscribió la denominada "Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional, Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas", llamada también "Convención de Ramsar" (firmada en Ramsar el 2 de febrero de 1971). En su artículo 4 se establece:" Cada parte contratante fomentará la conservación de las zonas húmedas y de las aves acuáticas creando reservas naturales en los humedales, estén o no inscritos en la " Lista ", y atenderá de manera adecuada su manejo y cuidado...". La Convención define a los humedales como: "extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros". Los humedales se encuentran formados por una serie de componentes físicos, biológicos, químicos, que corresponden a suelos, agua, especies animales y vegetales y nutrientes.

Los procesos que se producen entre estos componentes y dentro de cada uno de ellos, permite que el humedal realice ciertas funciones, positivas en la zona en que se ubica, tales como el control de inundaciones y la protección contra fenómenos naturales como las tormentas. Genera también productos en beneficio de las personas y de la sociedad en general, tales como: mantenimientos de la vida silvestre, pesquería y recursos forestales. La importancia de los humedales estriba, entonces, en el sostenimiento de gran cantidad y variedad de especies, con impactos socio-económicos favorables para ciertos sectores de la población que se dediquen a una explotación racional y la aparición de un singular paisaje identificable plenamente por su gran belleza y diversidad en cuanto a la vida silvestre que forman parte de su patrimonio cultural, fuente importante para el turismo de un país o región. Al respecto se ha pronunciado este Tribunal, en el siguiente sentido:

“V.- Sobre la protección a los humedales. Esta Sala se ha referido a la relevancia de estos ecosistemas y su protección, en las sentencias 2001-12817 de las 10:28 horas del 14 de diciembre del 2001 y 2007-6246 de las 19:30 horas del 8 de mayo del 2007, entre otras, señalando que los humedales son considerados como los ecosistemas más productivos del mundo. En Costa Rica, el artículo 40 de la Ley Orgánica del Ambiente los ha definido como: “Ecosistemas con dependencia de regímenes acuáticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lénticos o lóticos, dulces, salobres o salados, incluyendo extensiones marinas hasta el límite posterior de fanerógamas o arrecifes, o en su ausencia, hasta seis metros de profundidad en marea baja”. Sobre la importancia de estos ecosistemas, en la resolución No. 2009-014288 de las 15:19 horas del 09 de setiembre de 2009, este Tribunal señaló:

“La importancia de los humedales no lo es sólo (sic) en función de la biodiversidad y de las que se desarrollan a escala ecológica, sino porque proveen de funciones de apoyo y productos esenciales para las comunidades humanas en el mundo en desarrollo e industrializado.

Según la doctrina y estudios científicos, el término humedales comprende una gran variedad de ecosistemas, con características muy distintas, se pueden clasificar en siete unidades paisajísticas: estuarios, costas abiertas, llanuras de inundación, pantanos de agua dulce, lagos, turberas y bosques de inundación; o en humedales de agua salada, de agua dulce o humedales artificiales. Cada uno está formado por una serie de componentes físicos, químicos y biológicos, tales como suelos, agua, especies de animales, vegetales y nutrimentos. Los procesos entre estos componentes y dentro de cada uno de ellos, permiten que el humedal desempeñe funciones, como el control de inundaciones y la protección contra tormentas, y que se generen productos, como la vida silvestre, pesquería y recursos forestales, purifican el agua y estabilizan la línea de la costa. No todas las características están presentes en cada humedal, pocos desempeñan todas las funciones de la misma manera.

Además, presentan atributos muy valiosos como la diversidad biológica y la singularidad del patrimonio cultural. Es la combinación de estas funciones, productos y atributos de los ecosistemas la que hace que los humedales sean importantes para la sociedad. Mediante el almacenamiento de las precipitaciones y la liberación uniforme de la escorrentía, los humedales pueden disminuir la embestida destructiva de las crecidas y los ríos, por lo que la conservación de los depósitos naturales puede evitar la construcción de presas y embalses. Su vegetación puede estabilizar la línea costera mediante la reducción de la energía de las olas, corrientes u otras fuerzas de erosión, al mismo tiempo que con las raíces de las plantas, sostiene los sedimentos del fondo en su lugar, lo que puede prevenir tanto la erosión de valiosas tierras agrícolas o habitadas, como el daño a la propiedad. Los humedales que remueven nutrientes, mejoran la calidad del agua y ayudan a prevenir la eutrofización, lo que puede evitar la necesidad de construir sistemas de tratamiento del agua.

Por otro lado, muchos sostienen la vida de densas poblaciones de peces, ganado o vida silvestre, que se alimentan de sus aguas ricas en nutrientes o de su sustrato, o bien comen en sus exuberantes pastizales. Los ciclos hidrológicos, de nutrientes y de materia, y los flujos de energía de los humedales, pueden estabilizar las condiciones climáticas locales, en particular, las precipitaciones y las temperaturas, lo que influye tanto en las actividades agrícolas como en aquellas basadas en los recursos naturales, como en la estabilidad de los ecosistemas naturales y en el mismo humedal. Coadyuvan además en la recreación, pesquerías, recurso agrícola y el turismo, así como en el aprovechamiento directo de los recursos forestales que generan en un importante número de bienes, que van desde leña, madera para la construcción y corteza, entre los productos maderables, hasta resinas y medicinas, que son productos forestales “secundarios´ no maderables.

Son incluso importantes como reserva genética de ciertas especies vegetales -como el arroz-.” Varios instrumentos internacionales, entre los que destaca la Convención sobre los Humedales o Convención de Ramsar, suscrita por nuestro país según Ley No. 7224 el 9 de abril de 1991 y publicada en La Gaceta el 8 de mayo de ese mismo año, se ocupan de su protección. En la Convención de Ramsar, el humedal es definido como: “Extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. La Convención proclama el deber de los Estados de proteger -en aras no solamente de sus propios intereses, sino de intereses internacionales- estos ecosistemas, por lo que los países tienen la obligación de desarrollar políticas nacionales tendentes a la conservación de estos ambientes en sus políticas del uso de la tierra.

En cuanto a las obligaciones adquiridas por los países signatarios, que son de diversa índole, se encuentra la designación de al menos un humedal de importancia internacional para ser incluido en la Lista de Sitios Ramsar, cuya selección deberá basarse en su interés internacional desde el punto de vista ecológico, botánico, zoológico, limnológico o hidrológico, por lo que es un compromiso referido a la protección de sitios específicos (artículo 2). Además, se adquieren obligaciones no relacionadas con sitios específicos, como elaborar y aplicar sus planes de gestión de forma que favorezcan el uso racional de los humedales de su territorio (artículo 3). También se obliga a fomentar la conservación de las zonas húmedas y de las aves acuáticas creando reservas naturales en los humedales, estén o no inscritos en la Lista” (artículo 4). Por último, los países firmantes deben coordinar sus políticas y regulaciones relativas a la conservación de los humedales, de su flora y de su fauna (artículo 5).

Así, las partes instauran un sistema de protección de las zonas húmedas, en primer lugar a través de una lista de humedales de importancia internacional (sitios Ramsar), y en segundo lugar, procurando el uso racional de todos los humedales en su territorio. Asimismo, en los “Lineamientos para la Aplicación del Concepto de Uso Racional de la Convención”, adoptados por la Recomendación 4.10, se indica que “las disposiciones sobre el uso racional se aplican a todos los humedales y a los sistemas que los sustentan dentro del territorio de una Parte Contratante, tanto los incluidos en la Lista, como todos los demás.” Según la Secretaría de la Convención de Ramsar, la Política Nacional de Humedales debe contemplar como objetivo: “Evitar nuevas pérdidas de los humedales que aún existan y alentar la rehabilitación de los humedales del país manteniendo su integridad, conservando su diversidad genética y velando por que su disfrute y aprovechamiento económico sean sostenibles.” Y debería “abarcar todos los tipos de humedales”.

Es claro entonces que según la Convención de Ramsar, todo ecosistema que reúna las características de humedal, debe ser utilizado de forma racional y sostenible en los términos que la Convención y la Conferencia de las Partes han definido.” (ver sentencia No. 2013-7934 de las 9:05 horas del 14 de junio de 2013).

En nuestro país, son áreas que forman parte del patrimonio natural del Estado y pertenecen a la zona pública. La ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, respecto de los manglares y esteros dispone:

“Artículo 11.- Zona pública es también, sea cual fuere su extensión, la ocupada por todos los manglares de los litorales continentales e insulares y esteros del territorio nacional”.

Las municipalidades administran la zona marítimo terrestre, que incluye tanto la zona pública como la zona restringida. No obstante, los manglares están excluidos de esa administración aunque se ubiquen en dichas áreas, ya que competen al MINAE, según la Ley Forestal:

“Artículo 13.- Constitución y administración El patrimonio natural del Estado estará constituido por los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables, de las fincas inscritas a su Nombre01 y de las pertenecientes a municipalidades, instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública, excepto inmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario Nacional e ingresen a formar parte de su patrimonio.

El Ministerio del Ambiente y Energía administrará el patrimonio. Cuando proceda, por medio de la Procuraduría General de la República, inscribirá los terrenos en el Registro Público de la Propiedad como fincas individualizadas de propiedad del Estado.

Las organizaciones no gubernamentales que adquieran bienes inmuebles con bosque o de aptitud forestal, con fondos provenientes de donaciones o del erario, que se hayan obtenido a Nombre01 del Estado, deberán traspasarlos a Nombre01 de este.” Artículo 18.- Autorización de labores En el patrimonio natural, el Estado podrá realizar o autorizar labores de investigación, capacitación y ecoturismo, una vez aprobadas por el Ministro del Ambiente y Energía, quien definirá, cuando corresponda, la realización de evaluaciones del impacto ambiental, según lo establezca el reglamento de esta ley.” Así lo consigna el Reglamento de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, en el artículo 4 y el artículo 2, inciso 23) del Reglamento a la Ley de Conservación de Vida Silvestre:

“Artículo 4º.- De acuerdo con el decreto Nº 7210-A de 19 de julio de 1977, los manglares o bosques salados que existen en los litorales continentales o insulares y esteros del territorio nacional, y que forman parte de la zona pública en la zona marítimo terrestre, constituyen Reserva Forestal y están afectos a la Ley Forestal y a todas las disposiciones de ese decreto. Partiendo de la línea de vegetación a la orilla de los esteros y del límite de los manglares o bosques salados cuando éstos se extiendan por más de 50 metros de la pleamar ordinaria, comienza la zona restringida”.

“23) MANGLAR: Ecosistema dominado por grupos de especies vegetales pantropicales y típicamente arbóreas, arbustivas y vegetación asociada, las cuales cuentan con adaptaciones morfológicas, fisiológicas y reproductivas que permiten colonizar áreas sujetas al intercambio de mareas. El paisaje general está dominado por la presencia de bosques de diferentes especies de mangle, esteros y canales. Las concentraciones de salinidad varían según la estación climática y al aporte de aguas continentales encontrándose valores de concentración de sales desde muy bajos hasta muy altos”.

De este modo, el Patrimonio Natural del Estado es un bien jurídico, definido e individualizado en nuestro ordenamiento jurídico.

VII.En este caso en particular, la directora regional a. i. del Área de Conservación La Amistad Caribe indicó a este Tribunal, en su informe, que el documento denominado “Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca” no ha sido aprobado por la Dirección Regional del Área de Conservación La Amistad Caribe para utilizarse como un documento de alcance general y que se trata de una guía técnica interna del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, aún sin validar ni oficializar por parte del Consejo Nacional de Áreas de Conservación del Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Asimismo, que mediante oficio No. SINAC-ACLAC-DR-PNE-C-011-2017 del 30 de junio de 2017 se certificó la delimitación del Patrimonio Natural del Estado en la Zona Marítimo Terrestre del cantón de Talamanca -considerando los humedales para su protección-. Por otra parte, pese a las solicitudes de ampliación de informe la única

que se certificó como patrimonio natural del Estado en 2017 y la condición preliminar del estudio de 2021. Sin embargo, omite referirse a obstáculos de índole técnico o material para actualizar ese aspecto del patrimonio natural del Estado. Es decir, no indica a la Sala cuál es el estado actual de los humedales en el cantón de Talamanca, ni ofrece razón alguna por la cual los estudios que justificaron la decisión de 2017 son técnicamente superiores al material de 2021. O, dicho a la inversa, no se exponen los motivos por los cuales el estudio de 2021 no corresponden a la realidad o a criterios técnicos de tutela del patrimonio natural del Estado. Por lo anterior, considera este Tribunal que en aplicación del principio precautorio, al versar este amparo sobre bienes ambientalmente relevantes, constitutivos del patrimonio natural del Estado, específicamente de los humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca, debe declararse con lugar el recurso con las consecuencias expuestas en la parte dispositiva de esta sentencia.

(…)

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena: i) a Maylin Mora Arias, en su condición de directora regional a. i. del Área de Conservación La Amistad Caribe del Sistema Nacional del Áreas de Conservación, o a quien en su lugar ejerza ese cargo, concluir, en el plazo de TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, el trámite para complementar la certificación de Patrimonio Natural del Estado en la Zona Marítimo Terrestre del Cantón de Talamanca con la “Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca” de junio de 2021; ii) a Delio Antonio Robles Loaiza, en su condición de jefe a. i. del Departamento de Urbanismo, y a Daniel Brenes Arroyo, encargado de la Unidad de Criterios Técnicos y Operativos de Ordenamiento Territorial, ambos del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, así como a Rugeli Morales Rodríguez, alcalde, y a Yahaira Mora Blanco, presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca, disponer lo necesario para incorporar la actualización arriba mencionada en el Plan Regulador Costero del Cantón de Talamanca (…)”.

IV. SOBRE EL CASO CONCRETO

Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal descarta la lesión a los derechos fundamentales de la parte amparada. De los informes rendidos por los representantes de las autoridades recurridas -que se tienen dados bajo juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto ha sido debidamente acreditado que, la denuncia original sobre el humedal de Playa Negra data del año 2005 y dio origen a la causa penal N.° 05-001155-0597-PE, se constató que, el Área de Conservación La Amistad Caribe ha dado seguimiento constante a la situación mediante inspecciones de campo, informes técnicos, georreferenciación y registro fotográfico, y que ante la persistencia de las actividades ilegales promovió en el año 2025, luego de de una nueva causa penal, la N.° 25-131851-0597-PE, seguida contra el presunto responsable de los rellenos y drenajes denunciados. Lo anterior evidencia que la autoridad recurrida no ha permanecido inactiva frente a los hechos denunciados, sino que ha ejercido las potestades.

Asimismo, se acreditó que mediante el oficio SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-136-2024 del 26 de marzo de 2024 se dictó la medida cautelar N.° 0186, la cual no se limitó a ordenar la paralización de las obras, sino que dispuso también el retiro del material de relleno depositado dentro del área de humedal y zona pública de la Zona Marítimo Terrestre, de manera que la actuación administrativa contempló un componente correctivo y no meramente preventivo, ajustado al principio precautorio contenido en el artículo 2 inciso d) de la Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554 y en el artículo 11 inciso 2) de la Ley de Biodiversidad N.° 7788. A ello se suma que la condición del sitio como Patrimonio Natural del Estado y su caracterización como humedal, certificada originalmente en el año 2017 mediante el oficio SINAC-ACLAC-PNE-C-011-2017, ha sido ratificada y actualizada en dos ocasiones posteriores, a través de las certificaciones SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-092-2024 y SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-014-2025, esta última vigente a la fecha, circunstancia que diferencia el presente asunto del resuelto por este Tribunal en la sentencia N.° 2024003959 de las 9:16 horas del 16 de febrero de 2024, en la cual se constató la ausencia de toda actualización de la delimitación del patrimonio natural del Estado desde el año 2017 pese a existir un estudio técnico posterior de 2021 sin incorporar. En el caso concreto, por el contrario, la autoridad recurrida sí ha mantenido actualizada la certificación del área protegida y ha explicado su seguimiento técnico continuo.

Finalmente, también se constató que la autoridad recurrida atendió en tiempo las gestiones de información formuladas por el recurrente, entre ellas la contenida en el oficio AEL-0313-2025, mediante los oficios CARTA-SINAC-ACLAC-DR-0934-2025, CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-421-2025 y CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-416-2025, todos del 26 de agosto de 2025, con lo cual no se advierte lesión al derecho de acceso a la información consagrado en el artículo 30 de la Constitución Política. En cuanto a la persistencia de nuevas afectaciones alegadas por el recurrente con posterioridad a la interposición del recurso, corresponde a la autoridad recurrida valorarlas y, de ser procedente, adoptar las medidas administrativas y denuncias penales correspondientes. Por las razones expuestas, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, tal como se indica en la parte dispositiva de esta sentencia.

Sin perjuicio de que este proceso fuera desestimado por no constatarse una omisión que resulte constitucionalmente reprochable en los términos expuestos, este Tribunal estima oportuno recordar a la Directora Regional del Área de Conservación La Amistad Caribe, que el humedal de Playa Negra constituye un ecosistema de alto valor ecológico, integrante del Patrimonio Natural del Estado y sujeto al régimen de protección especial que se deriva del artículo 50 de la Constitución Política, de la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (Convención de Ramsar), de la Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554, de la Ley Forestal N.° 7575 y de la Ley de Biodiversidad N.° 7788. En razón de ello, debe la autoridad recurrida continuar ejerciendo, con la diligencia y la periodicidad que estos bienes ambientales demandan, las labores de vigilancia, inspección, actualización técnica de la delimitación y caracterización del humedal, adopción oportuna de medidas cautelares y correctivas, y denuncia de cualquier actividad ilegal que constate dentro de su jurisdicción, de manera que se garantice la protección efectiva e ininterrumpida de este ecosistema frente a nuevas afectaciones, en aplicación del principio precautorio y del deber de tutela ambiental que informa toda su actuación. (…)”