Duty to Monitor Playa Negra WetlandDeber de vigilancia sobre el humedal de Playa Negra

025615-26. ENVIRONMENT. THE SINAC IS ACCUSED OF FAILING TO PROTECT THE PLAYA NEGRA WETLAND. THE AUTHORITY IS FOUND TO HAVE EXERCISED ITS POWERS, BUT IS REMINDED TO CONTINUE ITS ENVIRONMENTAL MONITORING, INSPECTION, AND PROTECTION WORK. THE AMPARO APPLICATION IS DECLARED WITHOUT MERIT. VCG08/2026 “(…) III.- In judgment No. 2024003959, issued at 9:16 a.m. on 16 February 2024 in case file 23-014549-0007-CO, at 9:30 a.m. on 16 February 2024, this Court ordered:

“VI. ON THE PROTECTION OF WETLANDS. In addition to what was stated above, Costa Rica signed the so-called ‘Convention on Wetlands of International Importance, Especially as Waterfowl Habitat’, also known as the ‘Ramsar Convention’ (signed in Ramsar on 2 February 1971). Article 4 provides: ‘Each Contracting Party shall promote the conservation of wetlands and waterfowl by establishing nature reserves on wetlands, whether or not they are included in the “List”, and shall provide appropriately for their management and care...’. The Convention defines wetlands as: ‘areas of marsh, fen, peatland or water, whether natural or artificial, permanent or temporary, with water that is static or flowing, fresh, brackish or salt, including areas of marine water the depth of which at low tide does not exceed six metres’. Wetlands consist of a series of physical, biological, and chemical components, corresponding to soils, water, animal and plant species, and nutrients.

The processes that occur among these components and within each of them enable the wetland to perform certain functions that benefit the area in which it is located, such as flood control and protection against natural phenomena such as storms. It also generates products that benefit individuals and society in general, such as the sustenance of wildlife, fisheries, and forest resources. The importance of wetlands therefore lies in sustaining a large number and variety of species, with favourable socioeconomic effects for certain sectors of the population engaged in their rational use, and in the emergence of a distinctive landscape identified by its great beauty and the diversity of its wildlife, which forms part of the country’s cultural heritage and is an important source of tourism for a country or region. This Court has addressed the matter as follows:

“V.- On the protection of wetlands. This Chamber has addressed the importance of these ecosystems and their protection in judgments 2001-12817, issued at 10:28 a.m. on 14 December 2001, and 2007-6246, issued at 7:30 p.m. on 8 May 2007, among others, noting that wetlands are considered the most productive ecosystems in the world. In Costa Rica, Article 40 of the Organic Environmental Law defines them as: ‘Ecosystems dependent on aquatic regimes, natural or artificial, permanent or temporary, lentic or lotic, fresh, brackish or salt, including marine areas up to the landward limit of seagrasses or reefs or, in their absence, to a depth of six metres at low tide’. On the importance of these ecosystems, in resolution No. 2009-014288, issued at 3:19 p.m. on 9 September 2009, this Court stated:

“The importance of wetlands lies not only in biodiversity and the ecological processes that take place within them, but also in the support functions and essential products they provide to human communities in both the developing and industrialized world.

According to legal scholarship and scientific studies, the term ‘wetlands’ encompasses a wide variety of ecosystems with very different characteristics. They may be classified into seven landscape units: estuaries, open coasts, floodplains, freshwater swamps, lakes, peatlands, and flooded forests; or into saltwater wetlands, freshwater wetlands, or artificial wetlands. Each consists of a series of physical, chemical, and biological components, such as soils, water, animal and plant species, and nutrients. Processes among these components and within each of them enable the wetland to perform functions, such as flood control and storm protection, and to generate products, such as wildlife, fisheries, and forest resources. They purify water and stabilize the shoreline. Not all characteristics are present in every wetland, and few perform all functions in the same way.

They also have highly valuable attributes, such as biological diversity and the distinctiveness of cultural heritage. It is the combination of these ecosystem functions, products, and attributes that makes wetlands important to society. By storing precipitation and releasing runoff at a steady rate, wetlands can lessen the destructive force of floods and rivers; conserving natural storage areas can therefore avert the construction of dams and reservoirs. Their vegetation can stabilize the coastline by reducing the energy of waves, currents, and other erosive forces, while plant roots hold bottom sediments in place. This can prevent both the erosion of valuable agricultural or inhabited land and property damage. Wetlands that remove nutrients improve water quality and help prevent eutrophication, which can avert the need to build water-treatment systems. Many, moreover, sustain dense populations of fish, livestock, or wildlife that feed on their nutrient-rich waters or substrate, or graze in their lush grasslands.

The hydrological, nutrient, and material cycles, and energy flows, of wetlands can stabilize local climate conditions, particularly rainfall and temperatures. This affects both agricultural activities and those based on natural resources, as well as the stability of natural ecosystems and the wetland itself. Wetlands also contribute to recreation, fisheries, agricultural resources, and tourism, as well as the direct use of the forest resources they produce, which yield a significant range of goods, from firewood, construction timber, and bark, among timber products, to resins and medicines, which are ‘secondary’, non-timber forest products. They are even important as a genetic reserve for certain plant species—such as rice.” Several international instruments, particularly the Convention on Wetlands or Ramsar Convention, signed by our country pursuant to Law No. 7224 on 9 April 1991 and published in La Gaceta on 8 May of that same year, provide for their protection.

The Ramsar Convention defines a wetland as: ‘Areas of marsh, fen, peatland or water, whether natural or artificial, permanent or temporary, with water that is static or flowing, fresh, brackish or salt, including areas of marine water the depth of which at low tide does not exceed six metres’. The Convention proclaims the duty of States to protect these ecosystems, not only in their own interests but also in the interests of the international community. Countries are therefore required to develop national policies that promote the conservation of these environments in their land-use policies. Among the various obligations undertaken by signatory countries is the designation of at least one wetland of international importance for inclusion in the List of Ramsar Sites. Its selection must be based on its international importance from an ecological, botanical, zoological, limnological, or hydrological perspective, making this a commitment to protect specific sites (Article 2).

Countries also undertake obligations unrelated to specific sites, such as preparing and implementing their management plans in a way that promotes the wise use of wetlands in their territory (Article 3). They must also promote the conservation of wetlands and waterfowl by establishing nature reserves on wetlands, whether or not those wetlands are included in the List” (Article 4). Finally, signatory countries must coordinate their policies and regulations concerning the conservation of wetlands, their flora, and their fauna (Article 5). The Parties thus establish a system for protecting wetlands, first through a list of wetlands of international importance (Ramsar Sites), and second by promoting the wise use of all wetlands within their territory. Likewise, the ‘Guidelines for the Implementation of the Wise Use Concept of the Convention’, adopted through Recommendation 4.10, state that ‘the wise-use provisions apply to all wetlands and the systems that support them within the territory of a Contracting Party, both those included in the List and all others’.

According to the Ramsar Convention Secretariat, the National Wetlands Policy must have the following objective: ‘To avoid further loss of existing wetlands and encourage the rehabilitation of the country’s wetlands, maintaining their integrity, conserving their genetic diversity, and ensuring that their enjoyment and economic use are sustainable.’ It should ‘cover all types of wetlands’. It is therefore clear that, under the Ramsar Convention, every ecosystem with the characteristics of a wetland must be used rationally and sustainably on the terms established by the Convention and the Conference of the Parties.” (see judgment No. 2013-7934, issued at 9:05 a.m. on 14 June 2013).

In our country, these areas form part of the State’s natural heritage and belong to the public zone. Regarding mangroves and estuaries, the law on the Maritime-Terrestrial Zone provides:

“Article 11.- The public zone also includes, regardless of its extent, all mangroves along the continental and insular coasts and estuaries within the national territory.” Municipalities administer the maritime-terrestrial zone, which includes both the public zone and the restricted zone. However, mangroves are excluded from that administration even when located in those areas, as they fall under MINAE’s authority pursuant to the Ley Forestal:

“Article 13.- Establishment and administration The State’s natural heritage shall consist of the forests and forest lands of national reserves, areas declared inalienable, properties registered in its Name01, and those belonging to municipalities, autonomous institutions, and other Public Administration bodies, except for real property securing credit transactions with the National Banking System that becomes part of its assets.

The Ministry of Environment and Energy shall administer the heritage. Where appropriate, through the Procuraduría General de la República, it shall register the lands in the Public Property Registry as individualized properties belonging to the State.

Non-governmental organizations that acquire real property with forest or land suitable for forestry, using funds from donations or public funds obtained in the State’s Name01, must transfer it to the State’s Name01.” Article 18.- Authorization of activities In the State’s natural heritage, the State may carry out or authorize research, training, and ecotourism activities once approved by the Minister of Environment and Energy, who shall determine, where appropriate, whether environmental impact assessments are required, as provided by the regulations implementing this law.” This is also set out in Article 4 of the Regulations to the Law on the Maritime-Terrestrial Zone and Article 2, subsection 23), of the Regulations to the Wildlife Conservation Law:

“Article 4º.- Under Decree Nº 7210-A of 19 July 1977, the mangroves or salt forests found along the continental or insular coasts and estuaries within the national territory, which form part of the public zone of the maritime-terrestrial zone, constitute a Forest Reserve and are subject to the Ley Forestal and all the provisions of that decree. Starting from the vegetation line at the edge of the estuaries and from the boundary of the mangroves or salt forests where they extend more than 50 metres from ordinary high tide, the restricted zone begins.” “23) MANGROVE: An ecosystem dominated by groups of pantropical plant species, typically trees, shrubs, and associated vegetation, with morphological, physiological, and reproductive adaptations that allow them to colonize areas subject to tidal exchange. The general landscape is dominated by forests of different mangrove species, estuaries, and channels. Salinity levels vary according to the season and the inflow of inland waters, with salt concentrations ranging from very low to very high.” Thus, the State’s Natural Heritage is a legally protected interest, defined and specifically identified in our legal system.

VII.In this particular case, the acting regional director of the Área de Conservación La Amistad Caribe informed this Court in her report that the document entitled ‘Characterization and delimitation of wetlands in the maritime-terrestrial zone along the coast of the canton of Talamanca’ had not been approved by the Regional Directorate of the Área de Conservación La Amistad Caribe for use as a document of general application. It was an internal technical guide of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación that had not yet been validated or made official by the Consejo Nacional de Áreas de Conservación of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación. She also reported that, by official letter No. SINAC-ACLAC-DR-PNE-C-011-2017 dated 30 June 2017, the delimitation of the State’s Natural Heritage in the Maritime-Terrestrial Zone of the canton of Talamanca had been certified, taking wetlands into account for their protection.

Furthermore, despite requests for supplementary reports, the only explanation offered focused on those two specific formal aspects: what had been certified as the State’s natural heritage in 2017 and the preliminary status of the 2021 study. However, the report did not address technical or practical obstacles to updating that aspect of the State’s natural heritage. That is, it did not tell the Chamber the current status of wetlands in the canton of Talamanca, nor did it offer any reason why the studies that justified the 2017 decision were technically superior to the 2021 material. Conversely, it did not explain why the 2021 study failed to correspond to reality or to technical criteria for protecting the State’s natural heritage. For these reasons, this Court considers that, applying the precautionary principle, because this amparo concerns environmentally significant assets that form part of the State’s natural heritage, specifically the wetlands in the maritime-terrestrial zone along the coast of the canton of Talamanca, the amparo application must be granted, with the consequences set out in the operative part of this judgment.

(…)

Therefore:

The amparo application is granted. The following are ordered: i) Maylin Mora Arias, in her capacity as acting regional director of the Área de Conservación La Amistad Caribe of the Sistema Nacional de Áreas de Conservación, or whoever holds that position in her place, must complete, within THREE MONTHS from notification of this judgment, the process to supplement the certification of the State’s Natural Heritage in the Maritime-Terrestrial Zone of the Canton of Talamanca with the June 2021 ‘Characterization and delimitation of wetlands in the maritime-terrestrial zone along the coast of the canton of Talamanca’; ii) Delio Antonio Robles Loaiza, in his capacity as acting head of the Department of Urban Planning, and Daniel Brenes Arroyo, head of the Technical and Operational Criteria Unit for Territorial Planning, both of the Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, and Rugeli Morales Rodríguez, mayor, and Yahaira Mora Blanco, president of the Council, both of the Municipalidad de Talamanca, must take the necessary steps to incorporate the above update into the Coastal Regulatory Plan for the Canton of Talamanca (…)”.

IV. ON THE SPECIFIC CASE

After analyzing the evidence submitted, this Court finds no violation of the fundamental rights of the amparo applicant. The reports submitted by the representatives of the respondent authorities—which are deemed to have been made under oath, with the consequences, including criminal consequences, provided for in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—and the evidence submitted for resolution of the matter duly establish that the original complaint concerning the Playa Negra wetland dates from 2005 and gave rise to criminal case No. 05-001155-0597-PE; that the Área de Conservación La Amistad Caribe has consistently followed the situation through field inspections, technical reports, georeferencing, and photographic records; and that, given the persistence of the illegal activities, in 2025, after presenting the case to the Regional Environmental Security Commission, it initiated a new criminal case, No. 25-131851-0597-PE, against the alleged person responsible for the reported filling and drainage. This shows that the respondent authority has not remained inactive in response to the reported events, but has exercised its powers.

It was also established that, by official letter SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-136-2024 dated 26 March 2024, precautionary measure No. 0186 was issued. It did not merely order the works to stop; it also ordered the removal of fill material deposited within the wetland area and public zone of the Maritime-Terrestrial Zone. The administrative action therefore included a corrective component, rather than being merely preventive, in keeping with the precautionary principle set out in Article 2, subsection d), of the Organic Environmental Law No. 7554 and Article 11, subsection 2), of the Biodiversity Law No. 7788. In addition, the site’s status as part of the State’s Natural Heritage and its characterization as a wetland, originally certified in 2017 by official letter SINAC-ACLAC-PNE-C-011-2017, have since been confirmed and updated twice through certifications SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-092-2024 and SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-014-2025, the latter of which remains in force as of the date of this judgment.

This distinguishes the present matter from the one decided by this Court in judgment No. 2024003959, issued at 9:16 a.m. on 16 February 2024, in which the Court found that the delimitation of the State’s natural heritage had not been updated at all since 2017, despite the existence of a subsequent technical study from 2021 that had not been incorporated. In the present case, by contrast, the respondent authority has kept the certification of the protected area up to date and explained its ongoing technical monitoring.

Finally, it was also established that the respondent authority responded in a timely manner to the applicant’s requests for information, including the request in official letter AEL-0313-2025, by official letters CARTA-SINAC-ACLAC-DR-0934-2025, CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-421-2025, and CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-416-2025, all dated 26 August 2025. Accordingly, no violation of the right of access to information enshrined in Article 30 of the Political Constitution has been established. As to the new continuing harm alleged by the applicant after filing the amparo application, it is for the respondent authority to assess it and, where appropriate, adopt the corresponding administrative measures and file criminal complaints. For the reasons stated, the application must be declared without merit, as indicated in the operative part of this judgment.

Although this proceeding was dismissed because no omission that could be constitutionally reproached on the grounds set out above was established, this Court considers it appropriate to remind the Regional Director of the Área de Conservación La Amistad Caribe that the Playa Negra wetland is an ecosystem of high ecological value, part of the State’s Natural Heritage and subject to the special protection regime arising from Article 50 of the Political Constitution, the Convention on Wetlands of International Importance (Ramsar Convention), the Organic Environmental Law No. 7554, the Ley Forestal No. 7575, and the Biodiversity Law No. 7788. For that reason, the respondent authority must continue, with the diligence and frequency these environmental assets require, its monitoring, inspection, technical updating of the wetland’s delimitation and characterization, timely adoption of precautionary and corrective measures, and reporting of any illegal activity it finds within its jurisdiction, so as to ensure the effective and uninterrupted protection of this ecosystem from further harm, in application of the precautionary principle and the duty of environmental protection that informs all its actions. (…)”

025615-26. AMBIENTE. SE ACUSA LA OMISIÓN DEL SINAC EN LA PROTECCIÓN DEL HUMEDAL DE PLAYA NEGRA. SE CONSIDERA QUE LA AUTORIDAD HA EJERCIDO SUS COMPETENCIAS, PERO SE LE ADVIERTE CONTINUAR CON LAS LABORES DE VIGILANCIA, INSPECCIÓN Y TUTELA AMBIENTAL. SE DECLARA SIN LUGAR. VCG08/2026 “(…) III.- Este Tribunal, mediante sentencia No. 2024003959 de las 9:16 horas de 16 de febrero de 2024 dictada en el expediente 23-014549-0007-CO de las 9:30 horas de 16 de febrero de 2024, dispuso:

“VI. SOBRE LA PROTECCIÓN DE LOS HUMEDALES. Adicionalmente a lo dicho anteriormente, Costa Rica suscribió la denominada "Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional, Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas", llamada también "Convención de Ramsar" (firmada en Ramsar el 2 de febrero de 1971). En su artículo 4 se establece:" Cada parte contratante fomentará la conservación de las zonas húmedas y de las aves acuáticas creando reservas naturales en los humedales, estén o no inscritos en la " Lista ", y atenderá de manera adecuada su manejo y cuidado...". La Convención define a los humedales como: "extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros". Los humedales se encuentran formados por una serie de componentes físicos, biológicos, químicos, que corresponden a suelos, agua, especies animales y vegetales y nutrientes.

Los procesos que se producen entre estos componentes y dentro de cada uno de ellos, permite que el humedal realice ciertas funciones, positivas en la zona en que se ubica, tales como el control de inundaciones y la protección contra fenómenos naturales como las tormentas. Genera también productos en beneficio de las personas y de la sociedad en general, tales como: mantenimientos de la vida silvestre, pesquería y recursos forestales. La importancia de los humedales estriba, entonces, en el sostenimiento de gran cantidad y variedad de especies, con impactos socio-económicos favorables para ciertos sectores de la población que se dediquen a una explotación racional y la aparición de un singular paisaje identificable plenamente por su gran belleza y diversidad en cuanto a la vida silvestre que forman parte de su patrimonio cultural, fuente importante para el turismo de un país o región. Al respecto se ha pronunciado este Tribunal, en el siguiente sentido:

“V.- Sobre la protección a los humedales. Esta Sala se ha referido a la relevancia de estos ecosistemas y su protección, en las sentencias 2001-12817 de las 10:28 horas del 14 de diciembre del 2001 y 2007-6246 de las 19:30 horas del 8 de mayo del 2007, entre otras, señalando que los humedales son considerados como los ecosistemas más productivos del mundo. En Costa Rica, el artículo 40 de la Ley Orgánica del Ambiente los ha definido como: “Ecosistemas con dependencia de regímenes acuáticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lénticos o lóticos, dulces, salobres o salados, incluyendo extensiones marinas hasta el límite posterior de fanerógamas o arrecifes, o en su ausencia, hasta seis metros de profundidad en marea baja”. Sobre la importancia de estos ecosistemas, en la resolución No. 2009-014288 de las 15:19 horas del 09 de setiembre de 2009, este Tribunal señaló:

“La importancia de los humedales no lo es sólo (sic) en función de la biodiversidad y de las que se desarrollan a escala ecológica, sino porque proveen de funciones de apoyo y productos esenciales para las comunidades humanas en el mundo en desarrollo e industrializado.

Según la doctrina y estudios científicos, el término humedales comprende una gran variedad de ecosistemas, con características muy distintas, se pueden clasificar en siete unidades paisajísticas: estuarios, costas abiertas, llanuras de inundación, pantanos de agua dulce, lagos, turberas y bosques de inundación; o en humedales de agua salada, de agua dulce o humedales artificiales. Cada uno está formado por una serie de componentes físicos, químicos y biológicos, tales como suelos, agua, especies de animales, vegetales y nutrimentos. Los procesos entre estos componentes y dentro de cada uno de ellos, permiten que el humedal desempeñe funciones, como el control de inundaciones y la protección contra tormentas, y que se generen productos, como la vida silvestre, pesquería y recursos forestales, purifican el agua y estabilizan la línea de la costa. No todas las características están presentes en cada humedal, pocos desempeñan todas las funciones de la misma manera.

Además, presentan atributos muy valiosos como la diversidad biológica y la singularidad del patrimonio cultural. Es la combinación de estas funciones, productos y atributos de los ecosistemas la que hace que los humedales sean importantes para la sociedad. Mediante el almacenamiento de las precipitaciones y la liberación uniforme de la escorrentía, los humedales pueden disminuir la embestida destructiva de las crecidas y los ríos, por lo que la conservación de los depósitos naturales puede evitar la construcción de presas y embalses. Su vegetación puede estabilizar la línea costera mediante la reducción de la energía de las olas, corrientes u otras fuerzas de erosión, al mismo tiempo que con las raíces de las plantas, sostiene los sedimentos del fondo en su lugar, lo que puede prevenir tanto la erosión de valiosas tierras agrícolas o habitadas, como el daño a la propiedad. Los humedales que remueven nutrientes, mejoran la calidad del agua y ayudan a prevenir la eutrofización, lo que puede evitar la necesidad de construir sistemas de tratamiento del agua.

Por otro lado, muchos sostienen la vida de densas poblaciones de peces, ganado o vida silvestre, que se alimentan de sus aguas ricas en nutrientes o de su sustrato, o bien comen en sus exuberantes pastizales. Los ciclos hidrológicos, de nutrientes y de materia, y los flujos de energía de los humedales, pueden estabilizar las condiciones climáticas locales, en particular, las precipitaciones y las temperaturas, lo que influye tanto en las actividades agrícolas como en aquellas basadas en los recursos naturales, como en la estabilidad de los ecosistemas naturales y en el mismo humedal. Coadyuvan además en la recreación, pesquerías, recurso agrícola y el turismo, así como en el aprovechamiento directo de los recursos forestales que generan en un importante número de bienes, que van desde leña, madera para la construcción y corteza, entre los productos maderables, hasta resinas y medicinas, que son productos forestales “secundarios´ no maderables.

Son incluso importantes como reserva genética de ciertas especies vegetales -como el arroz-.” Varios instrumentos internacionales, entre los que destaca la Convención sobre los Humedales o Convención de Ramsar, suscrita por nuestro país según Ley No. 7224 el 9 de abril de 1991 y publicada en La Gaceta el 8 de mayo de ese mismo año, se ocupan de su protección. En la Convención de Ramsar, el humedal es definido como: “Extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. La Convención proclama el deber de los Estados de proteger -en aras no solamente de sus propios intereses, sino de intereses internacionales- estos ecosistemas, por lo que los países tienen la obligación de desarrollar políticas nacionales tendentes a la conservación de estos ambientes en sus políticas del uso de la tierra.

En cuanto a las obligaciones adquiridas por los países signatarios, que son de diversa índole, se encuentra la designación de al menos un humedal de importancia internacional para ser incluido en la Lista de Sitios Ramsar, cuya selección deberá basarse en su interés internacional desde el punto de vista ecológico, botánico, zoológico, limnológico o hidrológico, por lo que es un compromiso referido a la protección de sitios específicos (artículo 2). Además, se adquieren obligaciones no relacionadas con sitios específicos, como elaborar y aplicar sus planes de gestión de forma que favorezcan el uso racional de los humedales de su territorio (artículo 3). También se obliga a fomentar la conservación de las zonas húmedas y de las aves acuáticas creando reservas naturales en los humedales, estén o no inscritos en la Lista” (artículo 4). Por último, los países firmantes deben coordinar sus políticas y regulaciones relativas a la conservación de los humedales, de su flora y de su fauna (artículo 5).

Así, las partes instauran un sistema de protección de las zonas húmedas, en primer lugar a través de una lista de humedales de importancia internacional (sitios Ramsar), y en segundo lugar, procurando el uso racional de todos los humedales en su territorio. Asimismo, en los “Lineamientos para la Aplicación del Concepto de Uso Racional de la Convención”, adoptados por la Recomendación 4.10, se indica que “las disposiciones sobre el uso racional se aplican a todos los humedales y a los sistemas que los sustentan dentro del territorio de una Parte Contratante, tanto los incluidos en la Lista, como todos los demás.” Según la Secretaría de la Convención de Ramsar, la Política Nacional de Humedales debe contemplar como objetivo: “Evitar nuevas pérdidas de los humedales que aún existan y alentar la rehabilitación de los humedales del país manteniendo su integridad, conservando su diversidad genética y velando por que su disfrute y aprovechamiento económico sean sostenibles.” Y debería “abarcar todos los tipos de humedales”.

Es claro entonces que según la Convención de Ramsar, todo ecosistema que reúna las características de humedal, debe ser utilizado de forma racional y sostenible en los términos que la Convención y la Conferencia de las Partes han definido.” (ver sentencia No. 2013-7934 de las 9:05 horas del 14 de junio de 2013).

En nuestro país, son áreas que forman parte del patrimonio natural del Estado y pertenecen a la zona pública. La ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, respecto de los manglares y esteros dispone:

“Artículo 11.- Zona pública es también, sea cual fuere su extensión, la ocupada por todos los manglares de los litorales continentales e insulares y esteros del territorio nacional”.

Las municipalidades administran la zona marítimo terrestre, que incluye tanto la zona pública como la zona restringida. No obstante, los manglares están excluidos de esa administración aunque se ubiquen en dichas áreas, ya que competen al MINAE, según la Ley Forestal:

“Artículo 13.- Constitución y administración El patrimonio natural del Estado estará constituido por los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables, de las fincas inscritas a su Nombre01 y de las pertenecientes a municipalidades, instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública, excepto inmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario Nacional e ingresen a formar parte de su patrimonio.

El Ministerio del Ambiente y Energía administrará el patrimonio. Cuando proceda, por medio de la Procuraduría General de la República, inscribirá los terrenos en el Registro Público de la Propiedad como fincas individualizadas de propiedad del Estado.

Las organizaciones no gubernamentales que adquieran bienes inmuebles con bosque o de aptitud forestal, con fondos provenientes de donaciones o del erario, que se hayan obtenido a Nombre01 del Estado, deberán traspasarlos a Nombre01 de este.” Artículo 18.- Autorización de labores En el patrimonio natural, el Estado podrá realizar o autorizar labores de investigación, capacitación y ecoturismo, una vez aprobadas por el Ministro del Ambiente y Energía, quien definirá, cuando corresponda, la realización de evaluaciones del impacto ambiental, según lo establezca el reglamento de esta ley.” Así lo consigna el Reglamento de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre, en el artículo 4 y el artículo 2, inciso 23) del Reglamento a la Ley de Conservación de Vida Silvestre:

“Artículo 4º.- De acuerdo con el decreto Nº 7210-A de 19 de julio de 1977, los manglares o bosques salados que existen en los litorales continentales o insulares y esteros del territorio nacional, y que forman parte de la zona pública en la zona marítimo terrestre, constituyen Reserva Forestal y están afectos a la Ley Forestal y a todas las disposiciones de ese decreto. Partiendo de la línea de vegetación a la orilla de los esteros y del límite de los manglares o bosques salados cuando éstos se extiendan por más de 50 metros de la pleamar ordinaria, comienza la zona restringida”.

“23) MANGLAR: Ecosistema dominado por grupos de especies vegetales pantropicales y típicamente arbóreas, arbustivas y vegetación asociada, las cuales cuentan con adaptaciones morfológicas, fisiológicas y reproductivas que permiten colonizar áreas sujetas al intercambio de mareas. El paisaje general está dominado por la presencia de bosques de diferentes especies de mangle, esteros y canales. Las concentraciones de salinidad varían según la estación climática y al aporte de aguas continentales encontrándose valores de concentración de sales desde muy bajos hasta muy altos”.

De este modo, el Patrimonio Natural del Estado es un bien jurídico, definido e individualizado en nuestro ordenamiento jurídico.

VII.En este caso en particular, la directora regional a. i. del Área de Conservación La Amistad Caribe indicó a este Tribunal, en su informe, que el documento denominado “Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca” no ha sido aprobado por la Dirección Regional del Área de Conservación La Amistad Caribe para utilizarse como un documento de alcance general y que se trata de una guía técnica interna del Sistema Nacional de Áreas de Conservación, aún sin validar ni oficializar por parte del Consejo Nacional de Áreas de Conservación del Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Asimismo, que mediante oficio No. SINAC-ACLAC-DR-PNE-C-011-2017 del 30 de junio de 2017 se certificó la delimitación del Patrimonio Natural del Estado en la Zona Marítimo Terrestre del cantón de Talamanca -considerando los humedales para su protección-. Por otra parte, pese a las solicitudes de ampliación de informe la única explicación ofrecida se concentra en esos dos aspectos formales puntuales: lo que se certificó como patrimonio natural del Estado en 2017 y la condición preliminar del estudio de 2021.

Sin embargo, omite referirse a obstáculos de índole técnico o material para actualizar ese aspecto del patrimonio natural del Estado. Es decir, no indica a la Sala cuál es el estado actual de los humedales en el cantón de Talamanca, ni ofrece razón alguna por la cual los estudios que justificaron la decisión de 2017 son técnicamente superiores al material de 2021. O, dicho a la inversa, no se exponen los motivos por los cuales el estudio de 2021 no corresponden a la realidad o a criterios técnicos de tutela del patrimonio natural del Estado. Por lo anterior, considera este Tribunal que en aplicación del principio precautorio, al versar este amparo sobre bienes ambientalmente relevantes, constitutivos del patrimonio natural del Estado, específicamente de los humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca, debe declararse con lugar el recurso con las consecuencias expuestas en la parte dispositiva de esta sentencia.

(…)

Por tanto:

Se declara con lugar el recurso. Se ordena: i) a Maylin Mora Arias, en su condición de directora regional a. i. del Área de Conservación La Amistad Caribe del Sistema Nacional del Áreas de Conservación, o a quien en su lugar ejerza ese cargo, concluir, en el plazo de TRES MESES, contado a partir de la notificación de esta sentencia, el trámite para complementar la certificación de Patrimonio Natural del Estado en la Zona Marítimo Terrestre del Cantón de Talamanca con la “Caracterización y delimitación de humedales en la zona marítimo terrestre del litoral del cantón de Talamanca” de junio de 2021; ii) a Delio Antonio Robles Loaiza, en su condición de jefe a. i. del Departamento de Urbanismo, y a Daniel Brenes Arroyo, encargado de la Unidad de Criterios Técnicos y Operativos de Ordenamiento Territorial, ambos del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo, así como a Rugeli Morales Rodríguez, alcalde, y a Yahaira Mora Blanco, presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca, disponer lo necesario para incorporar la actualización arriba mencionada en el Plan Regulador Costero del Cantón de Talamanca (…)”.

IV. SOBRE EL CASO CONCRETO

Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal descarta la lesión a los derechos fundamentales de la parte amparada. De los informes rendidos por los representantes de las autoridades recurridas -que se tienen dados bajo juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto ha sido debidamente acreditado que, la denuncia original sobre el humedal de Playa Negra data del año 2005 y dio origen a la causa penal N.° 05-001155-0597-PE, se constató que, el Área de Conservación La Amistad Caribe ha dado seguimiento constante a la situación mediante inspecciones de campo, informes técnicos, georreferenciación y registro fotográfico, y que ante la persistencia de las actividades ilegales promovió en el año 2025, luego de exponer el caso ante la Comisión Regional de Seguridad Ambiental, la apertura de una nueva causa penal, la N.° 25-131851-0597-PE, seguida contra el presunto responsable de los rellenos y drenajes denunciados. Lo anterior evidencia que la autoridad recurrida no ha permanecido inactiva frente a los hechos denunciados, sino que ha ejercido las potestades.

Asimismo, se acreditó que mediante el oficio SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-136-2024 del 26 de marzo de 2024 se dictó la medida cautelar N.° 0186, la cual no se limitó a ordenar la paralización de las obras, sino que dispuso también el retiro del material de relleno depositado dentro del área de humedal y zona pública de la Zona Marítimo Terrestre, de manera que la actuación administrativa contempló un componente correctivo y no meramente preventivo, ajustado al principio precautorio contenido en el artículo 2 inciso

• d)de la Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554 y en el artículo 11 inciso 2) de la Ley de Biodiversidad N.° 7788. A ello se suma que la condición del sitio como Patrimonio Natural del Estado y su caracterización como humedal, certificada originalmente en el año 2017 mediante el oficio SINAC-ACLAC-PNE-C-011-2017, ha sido ratificada y actualizada en dos ocasiones posteriores, a través de las certificaciones SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-092-2024 y SINAC-ACLAC-DRFVS-PNE-C-014-2025, esta última vigente a la fecha, circunstancia que diferencia el presente asunto del resuelto por este Tribunal en la sentencia N.° 2024003959 de las 9:16 horas del 16 de febrero de 2024, en la cual se constató la ausencia de toda actualización de la delimitación del patrimonio natural del Estado desde el año 2017 pese a existir un estudio técnico posterior de 2021 sin incorporar. En el caso concreto, por el contrario, la autoridad recurrida sí ha mantenido actualizada la certificación del área protegida y ha explicado su seguimiento técnico continuo.

Finalmente, también se constató que la autoridad recurrida atendió en tiempo las gestiones de información formuladas por el recurrente, entre ellas la contenida en el oficio AEL-0313-2025, mediante los oficios CARTA-SINAC-ACLAC-DR-0934-2025, CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-421-2025 y CARTA-SINAC-ACLAC-DASP-RNVSGM-416-2025, todos del 26 de agosto de 2025, con lo cual no se advierte lesión al derecho de acceso a la información consagrado en el artículo 30 de la Constitución Política. En cuanto a la persistencia de nuevas afectaciones alegadas por el recurrente con posterioridad a la interposición del recurso, corresponde a la autoridad recurrida valorarlas y, de ser procedente, adoptar las medidas administrativas y denuncias penales correspondientes. Por las razones expuestas, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, tal como se indica en la parte dispositiva de esta sentencia.

Sin perjuicio de que este proceso fuera desestimado por no constatarse una omisión que resulte constitucionalmente reprochable en los términos expuestos, este Tribunal estima oportuno recordar a la Directora Regional del Área de Conservación La Amistad Caribe, que el humedal de Playa Negra constituye un ecosistema de alto valor ecológico, integrante del Patrimonio Natural del Estado y sujeto al régimen de protección especial que se deriva del artículo 50 de la Constitución Política, de la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (Convención de Ramsar), de la Ley Orgánica del Ambiente N.° 7554, de la Ley Forestal N.° 7575 y de la Ley de Biodiversidad N.° 7788. En razón de ello, debe la autoridad recurrida continuar ejerciendo, con la diligencia y la periodicidad que estos bienes ambientales demandan, las labores de vigilancia, inspección, actualización técnica de la delimitación y caracterización del humedal, adopción oportuna de medidas cautelares y correctivas, y denuncia de cualquier actividad ilegal que constate dentro de su jurisdicción, de manera que se garantice la protección efectiva e ininterrumpida de este ecosistema frente a nuevas afectaciones, en aplicación del principio precautorio y del deber de tutela ambiental que informa toda su actuación. (…)”