Environmental Amparo: Limits of Constitutional Review in Environmental MattersAmparo ambiental: límites del control constitucional en materia ambiental

OutcomeResultado

The Constitutional Chamber declares it cannot issue a ruling in environmental amparos where resolving the case first requires settling disputes at the level of infra-constitutional legality, as this exceeds the Court's constitutional jurisdiction.La Sala Constitucional declara que no resulta procedente emitir pronunciamiento en amparos ambientales cuando la resolución del caso exige previamente dilucidar conflictos en el plano de la legalidad infraconstitucional, por exceder ello la competencia constitucional de la Sala.

SummaryResumen

This Sala Constitucional ruling develops the content of the fundamental right to a healthy and ecologically balanced environment under Article 50 of the Constitution, and delimits the scope of constitutional review in environmental matters. The Court reiterates that the State is the guarantor of environmental and natural-resource protection, and that environmental control and oversight are essential State functions assigned to its various agencies. However, the Sala clarifies that its constitutional jurisdiction does not make it a reviewer of administrative technical criteria: its role is limited to verifying whether competent State agencies have fulfilled their obligation under Article 50 to act responsibly and timely. When resolving an amparo first requires settling a dispute at the level of infra-constitutional legality — a task incompatible with the summary nature of amparo proceedings — the Sala declares it cannot issue any ruling, as that inquiry falls outside its jurisdiction.Esta resolución de la Sala Constitucional desarrolla el contenido del derecho fundamental a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado del artículo 50 de la Constitución Política, y delimita el alcance del control constitucional en materia ambiental. La Sala reitera que el Estado es el garante de la protección del medio ambiente y los recursos naturales, y que el control y la fiscalización ambiental son funciones esenciales del Estado a cargo de sus diversas dependencias. Sin embargo, la Sala precisa que su competencia constitucional no la convierte en verificadora de criterios técnicos administrativos: su función se limita a constatar si las dependencias estatales han cumplido la obligación de actuar responsable y oportunamente bajo el artículo 50. Cuando el recurso de amparo exige resolver previamente un conflicto en el plano de la legalidad infraconstitucional —tarea incompatible con el carácter sumario del proceso—, la Sala declara que no resulta procedente emitir pronunciamiento alguno, pues ese examen escapa a su competencia.

Key excerptExtracto clave

V.- REGARDING CONSTITUTIONAL JURISDICTION IN ENVIRONMENTAL MATTERS. As has been reiterated in the jurisprudence of this Court, constitutional jurisdiction in environmental matters cannot extend to the point of becoming a reviewer of the technical criteria set forth in norms or issued by administrative authorities in environmental matters, but is limited to verifying whether the competent State agencies have fulfilled the obligation imposed on them by Article 50 of the Constitution, to assume a responsible and timely course of action with respect to environmental protection. It has also been held that the admissibility of an amparo remedy is conditioned on demonstrating the existence of a disturbance or threat to one or more of the rights or guarantees set forth in the Constitution or in the international human rights instruments ratified by the country. This circumstance underscores the eminently summary nature of the amparo process, whose proceedings are not well suited to slow and complex evidentiary proceedings, or to the need to first examine — with declaratory effect — whether infra-constitutional rights cited by the parties as part of the factual record of the amparo or the legal report actually exist. In this situation, it is not appropriate for the Court to issue any ruling (positive or negative) in these cases, because in order to determine whether there has been a violation of fundamental rights, said conflict must first be resolved at the level of legality.V.- RESPECTO A LA COMPETENCIA CONSTITUCIONAL EN MATERIA AMBIENTAL. Tal y como ha sido reiterado en la jurisprudencia de esta Sala, la competencia constitucional en materia ambiental no puede extenderse al punto en que se convierta en un verificador de los criterios técnicos vertidos en las normas o por las autoridades administrativas en materia ambiental, sino que se limita a constatar si las dependencias estatales competentes han cumplido la obligación que les impone el artículo 50 de la Constitución Política, de asumir una actuación responsable y oportuna respecto a la protección del ambiente. Se ha sostenido también, que la procedencia del recurso de amparo está condicionada a que se acredite la existencia de una perturbación o amenaza a uno o más de los derechos o garantías contemplados en la Carta Política o en los instrumentos internacionales de derechos humanos suscritos por el país. Esta última circunstancia pone de relieve el carácter eminentemente sumario del proceso de amparo, cuya tramitación no se aviene bien con la práctica de diligencias probatorias lentas y complejas, o con la necesidad de entrar previamente a examinar -con carácter declarativo- si existen en realidad o no derechos de rango infra constitucional que las partes citen como parte del elenco fáctico del recurso de amparo o del informe de ley, según sea el caso. Ante esta situación, no resulta procedente que la Sala vierta pronunciamiento alguno (positivo o negativo) en estos casos, porque para dilucidar si ha habido infracción o no de derechos fundamentales primero se debe resolver dicho conflicto en el plano de la legalidad.

Pull quotesCitas destacadas

"La protección del ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los Poderes Públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano."

"Environmental protection is an adequate mechanism to safeguard and improve the quality of life of all, which makes it necessary for Public Powers to intervene with respect to factors that may alter its balance and hinder individuals from developing and living in a healthy environment."

Considerando IV

"La protección del ambiente es un mecanismo adecuado para tutelar y mejorar la calidad de vida de todos, lo que hace necesaria la intervención de los Poderes Públicos sobre los factores que pueden alterar su equilibrio y obstaculizar que la persona se desarrolle y desenvuelva en un ambiente sano."

Considerando IV

"El Estado se constituye en el garante en la protección y tutela del medio ambiente y los recursos naturales. En este sentido, el control y fiscalización de la materia y actividad ambiental se constituye en una función esencial del Estado, por lo que, tratándose de la protección ambiental, las funciones de rectoría, control y fiscalización de la materia ambiental, corresponden al Estado, a cargo de las diversas dependencias administrativas."

"The State constitutes itself as the guarantor in the protection and guardianship of the environment and natural resources. In this regard, the control and oversight of environmental matters and activities constitutes an essential function of the State, so that, in matters of environmental protection, the functions of direction, control, and oversight of environmental matters fall upon the State, through its various administrative agencies."

Considerando IV

"El Estado se constituye en el garante en la protección y tutela del medio ambiente y los recursos naturales. En este sentido, el control y fiscalización de la materia y actividad ambiental se constituye en una función esencial del Estado, por lo que, tratándose de la protección ambiental, las funciones de rectoría, control y fiscalización de la materia ambiental, corresponden al Estado, a cargo de las diversas dependencias administrativas."

Considerando IV

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