Amparo: Untreated Wastewater Discharge in Upala NeighborhoodAmparo por aguas residuales sin tratamiento en Urbanización Don Chú, Upala

022280-26. ENVIRONMENT. EXECUTIVE BRANCH. MUNICIPALITY. NON-COMPLIANCE WITH SANITARY ORDERS AND LACK OF COORDINATION AMONG THE MINISTRY OF HEALTH, THE INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS, AND THE MUNICIPALITY OF UPALA TO ADDRESS THE WASTEWATER PROBLEM IN THE DON CHÚ RESIDENTIAL DEVELOPMENT IN UPALA ARE ALLEGED. IT IS DEEMED NECESSARY TO GUARANTEE THE PROTECTION OF HEALTH AND PUBLIC SANITATION OF THE RESIDENTS OF THE AREA. THE PETITION IS GRANTED AND THE PARTIES ARE ORDERED TO PROVIDE A COMPREHENSIVE AND DEFINITIVE SOLUTION WITHIN SIX MONTHS. VCG07/2026 "(…) VII.- On the merits. After analyzing the evidentiary elements submitted, this Tribunal finds that the fundamental rights of the protected parties (amparados) have been violated. This is so because the reports submitted by the representatives of the respondent authorities—which are deemed to have been given under oath, with the consequences, including criminal ones, set forth in Article 44 of the Law governing this Jurisdiction—together with the evidence submitted for the resolution of the matter, have duly established that the Urbanización Don Chú is a social-welfare residential development (Urbanización de Bien Social) consisting of 240 homes, located in the first district of the canton of Upala, Alajuela.

By means of report MS-DRRCH-URS-IT-0147-20 of December 17, 2020, the Health Authority Unit of the Chorotega Region of the Ministry of Health notified the Health Authority Area (Área Rectora de Salud) of Upala of the following: "(…) it is concluded that the wastewater (aguas residuales)—mostly domestic wastewater (aguas servidas) from laundry sinks, washing machines, and showers in the homes that make up the Urbanización Don Chú—is discharged into public drainage channels (caños públicos) and drained into the storm drain (alcantarilla pluvial), causing environmental contamination and a risk to public health. (…) In addition, very unpleasant odors are perceived from the sidewalk and roadway (…)". On February 26, 2021, the Health Area of Upala issued sanitary order (orden sanitaria) no. ARS-U-OS-028-2021, ordering the mayor of the Municipality of Upala as follows: "1. To submit to the Health Authority Area of Upala a corrective action plan (plan de acciones correctivas) for the installation and operation of a wastewater treatment system with optimal capacity that provides a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú, located in the first district of the canton of Upala.

Said plan must include a schedule of the activities to be carried out and the timeframe for their implementation, specifying the start and end dates of each activity and the person responsible for its implementation. 2. The design, installation, and operation of the wastewater treatment system must be carried out in compliance with applicable technical regulations, and with the relevant permits and authorizations from the competent institutions, as applicable." Notification date: March 1, 2021; expiration date: May 27, 2021. On February 26, 2021, the Health Area of Upala issued sanitary order no. ARS-U-OS-029-2021, ordering the president of the Municipal Council (Concejo) of the Municipality of Upala as follows: "1. To submit to the Health Authority Area of Upala a corrective action plan for the installation and operation of a wastewater treatment system with optimal capacity that provides a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú, located in the first district of the canton of Upala.

Said plan must include a schedule of the activities to be carried out and the timeframe for their implementation, specifying the start and end dates of each activity and the person responsible for its implementation. 2. The design, installation, and operation of the wastewater treatment system must be carried out in compliance with applicable technical regulations, and with the relevant permits and authorizations from the competent institutions, as applicable." Notification date: March 1, 2021; expiration date: May 27, 2021. On February 26, 2021, the Health Area of Upala issued sanitary order no. ARS-U-OS-030-2021, ordering the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados as follows: "1. To submit to the Health Authority Area of Upala a corrective action plan for the installation and operation of a wastewater treatment system with optimal capacity that provides a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú, located in the first district of the canton of Upala.

Said plan must include a schedule of the activities to be carried out and the timeframe for their implementation, specifying the start and end dates of each activity and the person responsible for its implementation. 2. The design, installation, and operation of the wastewater treatment system must be carried out in compliance with applicable technical regulations, and with the relevant permits and authorizations from the competent institutions, as applicable." Notification date: March 1, 2021; expiration date: May 27, 2021. By means of official communication no. PRE-2021-00617 of May 24, 2021, the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados notified the Health Area of Upala and the Municipality of Upala that in 2010 the document "Master Plan (Plan Maestro) for the Water Supply and Sanitation Systems of Upala, Alajuela" had been submitted to the Municipality of Upala, which was required to implement it as the authorized public operator within the canton within a period of 10 years; that deadline had passed and the project cost 4.5 million dollars at that time.

That same document sets out the steps the municipality must follow in order to begin the project, and AyA would advise on the process. By means of official communication no. DAMU-0400-05-2021 of May 26, 2021, the mayor of the Municipality of Upala requested of the Health Authority Area of Upala an extension of sanitary order ARS-U-OS-030-2021 (sic). By means of official communication MS-DRRSCH-DARSU-421-2021 of June 8, 2021, the Health Area of Upala notified the mayor of the Municipality of Upala that "a thirty-day extension is granted as of May 28, 2021." This was communicated to the Municipality of Upala on June 10, 2021. On February 9, 2022, the Health Area of Upala received an unnumbered note signed by Mr. Gerardo Fonseca Obando and by residents of the Urbanización Don Chú, reporting the problem of contamination in the drainage channels from wastewater, lack of maintenance by the municipality, and foul odors, and requesting that the necessary measures be taken to eliminate the problem.

By means of official communication MS-DRRSCH-DARSU-057-2022 of February 17, 2022, the director of the Health Area of Upala notified the complaining residents that the complaint would be forwarded to the Municipality of Upala. On June 19, 2023, the Municipality of Upala sent to the Health Authority Area of Upala official communication no. DAMU-0496-06-2021, which states the following: "(…) a comprehensive solution is required that encompasses a system to collect, convey, and treat wastewater, and not merely a treatment system alone. Moreover, this comprehensive solution is needed not only in the Don Chú neighborhood but throughout the entire urban center of Upala. It was observed that what should be stormwater flows from within the homes into the stormwater conveyance system, which makes it impossible for the Municipality to intervene with its own budget to reverse this situation (…) In accordance with point 2 in official communication PRE-2021-00617 of May 24, 2021, AyA explains the planning process, which involves a series of phases leading to a master plan for a wastewater sanitation system in the center of Upala (…) 4.

Finally, in order to comply with what was requested in the sanitary order, an action plan is included that incorporates measures aimed at improving wastewater treatment within the homes, with their respective implementation dates; it also incorporates, at the request of the residents of the Don Chú neighborhood, an urban intervention plan involving citizen participation and municipal budget." By means of technical inspection report no. RCH-ARSU-ERS-IT-271-2024 of March 19, 2024, the Health Regulation Team of the Health Authority Area of Upala communicated the following to the director of that Health Area: "On March 18, 2024, officials of the Health Authority Area of Upala were convened to attend a meeting with officials of the Municipality of Upala to address the matter. At that meeting, a summary of the problem was presented; compliance with the action plan submitted by the Municipality of Upala in official communication DAMU-0496-06-2021 was discussed, as were the difficulties faced by the administration in constructing a wastewater treatment plant (planta de tratamiento de aguas residuales) for the development, since the problem exists essentially throughout the entire central district and no budget large enough for the construction of a treatment plant is available.

In addition, the following agreements were reached: 1. The Municipality will form a commission or technical team to address the matter. 2. Once the commission is formed, the action plan will be updated. 3. The Municipality will request from the Ministry of Health an extension for compliance with the updated action plan. 4. With the collaboration of the Ministry of Health, informational materials will be created for distribution to the population. 5. The persons responsible for this matter at the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) must be convened to provide technical advice and any relevant collaboration. 6. All of this will be carried out in the short term. 7. The Health Authority Area of Upala must follow up on the steps and actions taken by the commission. Both the Municipality of Upala and AyA complied with sanitary orders ARS-U-OS 2021, ARS-U-OS-029-2021, and ARS-U-OS-030-2021, since both institutions submitted to the Health Authority Area of Upala what was ordered therein.

However, the proposed action plan has not been implemented (…) 8. CONCLUSION A comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú has not yet been achieved, and as a result wastewater (primarily greywater (aguas grises)) continues to be discharged into the roadside drainage channel (cordón de caño) without any treatment. The Municipality of Upala has carried out some of the actions set out in an action plan; however, said plan must be updated, the commission or technical team must be formed, and the corresponding steps must continue, with the collaboration of AyA. 9. RECOMMENDATIONS TO THE HEALTH AUTHORITY AREA. The director of the Health Authority Area of Upala must follow up on the updated action plan to be submitted by the Municipality of Upala, which must be completed in the short term in order to achieve a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú (…)".

From the foregoing, it is evident that the meeting convened by the Ministry of Health shows that both the Municipality of Upala and ICAA partially complied with sanitary orders ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021, and ARS-U-OS-030-2021, since both institutions submitted to the Health Authority Area of Upala what was ordered therein. However, the proposed action plan has not been implemented so as to provide a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú.

Furthermore, by means of technical inspection report no. RCH-ARSU-ERS-IT-029-2025 of January 20, 2025, the Health Regulation Team of the Health Authority Area of Upala communicated the following to the director of that Health Area: "Follow-up on the corrective action plan submitted by municipal officials in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024 (…) Inspection date: January 15, 2025. 6. INSPECTION RESULTS (FINDINGS) (…) According to the administrative file and information provided by municipal officials, the following is noted: 1. The Municipality formed a commission or technical team to address the matter; however, no official notification has been given of its membership or of the actions taken. 2. The action plan has not been updated. 3. An extension was not requested from the Ministry of Health for compliance with the updated action plan. (…) 5. The persons responsible for this matter at the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) have not been convened to provide technical advice and relevant collaboration to the Municipality.

In general, the agreements reached at the meeting of March 18, 2024, have not been honored; therefore, the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021, has not been complied with (…) 8. CONCLUSION A comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú has not yet been achieved, and as a result wastewater (primarily greywater) continues to be discharged into the roadside drainage channel without any treatment. Accordingly, the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021, has not been complied with. 9. RECOMMENDATIONS TO THE HEALTH AUTHORITY AREA. The director of the Health Authority Area of Upala must consult with higher levels within the Ministry of Health to determine the actions to be taken in this case, in view of the repeated non-compliance with the corrective action plan under sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021." By means of official communication no. MS-DRRSCH-DARSU-0092-2025 of February 26, 2025, the Health Area of Upala notified the mayor of the Municipality of Upala as follows: "(…) In the follow-up conducted by the health regulation team, it is evident that the agreements reached at the meeting of March 18, 2024, have not been honored; therefore, the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021, has not been complied with.

At present, a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú has not been achieved, and as a result wastewater (primarily greywater) continues to be discharged into the roadside drainage channel without any treatment. Accordingly, the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021, has not been complied with. For the foregoing reasons, the case will be referred to higher levels for their respective assessment and appropriate action." This was communicated to the Municipality of Upala on March 7, 2025. By means of CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0118-2025 of March 18, 2025, the Health Authority Area of Upala communicated the following to the Regional Directorate of Chorotega of the Ministry of Health: "I am forwarding the technical report indicated in the subject line.

This is being forwarded for assessment and guidance on the actions to be taken, since, from 2021 when said sanitary orders were issued, and despite outreach efforts, follow-up, and agreements reached, the Municipality of Upala has not complied in a timely and proper manner, and at present a comprehensive solution to the serious wastewater problem affecting the Don Chú community has not been achieved. We appreciate a prompt intervention." By means of report MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 (in response to CARTA MS-DRRRSCH-DARSU-0018-20225) of March 27, 2025, the representatives of the Health Authority Unit of the Chorotega Region established the following: "(…): a. To date, there is an evident failure to comply with the corrective action plan submitted by the Municipality of Upala and, in addition, a failure to comply with the agreements reached at the in-person meeting of March 18 with the Municipality (…) The problem of the illegal discharge of wastewater onto the public roadway of the Urbanización Don Chú in Upala has not been resolved, affecting public health. 7.

CONCLUSION AND RECOMMENDATIONS (…) it is concluded that sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021 have not been fully complied with, leaving unresolved the public health problem represented by the discharge of wastewater onto the public roadway originating from the Urbanización Don Chú in Upala." On April 24, 2025, a meeting was held with Ms. Laura Rodríguez, coordinator of the health regulation process at the Chorotega regional level, and officials of the Health Authority Area of Upala and the Municipality of Upala, at which guidance was once again provided on the matters of follow-up and documentation of actions, the importance of the inter-institutional commission (Comisión Interinstitucional), the preparation of a master plan, legal aspects and easements (servidumbres), and the coordination of files and communications between institutions. In addition, an agreement was reached that the Municipality of Upala would submit a detailed report no later than June 5, 2025, containing the official composition of the Inter-institutional Wastewater Commission of the canton of Upala, with participation from representatives of the Municipality (as process leader), AyA, and the Ministry of Health (at the regional and local levels), and including specific actions with respect to the problem.

By means of official communication no. MU-ALM-OFIC-853-2025 of June 4, 2025, the mayor of the Municipality of Upala requested of the Health Authority Area of Upala "an extension of sanitary order ARS-U-OS-028-2021, in order to update the action plan and to be able to continue with the process in a timely and proper manner." By means of official communication no. CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0224-2025 of June 10, 2025, the Health Authority Area of Upala notified the mayor of the Municipality of Upala as follows: "In response to your request, (…) we inform you that it is not possible to grant an extension for an order whose deadline has already expired, for the following reasons (…) it was explained that sanitary order ARS-U-OS-028-2021 is considered complied with as regards the submission of the Action Plan. However, it was made clear that the actions carried out have been minimal and that the public health problem persists, as no concrete solutions have been implemented (…) For the foregoing reasons, the request for an extension is not granted.

Nonetheless, we remain attentive to the submission of the report agreed upon at the meeting of May 24, 2025, as requested by the regional level." By means of official communication no. MU-GJ-CL-18-2025 of June 12, 2025, the legal manager of the Municipality of Upala communicated the following to the Territorial Development coordinator of that same municipality: "Subject: Legal opinion regarding sanitary order ARS-U-OS-028-2021 of the Ministry of Health, requested by official communication MU-CTE-OFIC-004-2025 (…) IV. RECOMMENDATION. Based on the cited regulations and in accordance with the principle of legality, the Municipality of Upala is obligated to comply with those sanitary orders issued by the Ministry of Health that are consistent with Municipal competencies. The Costa Rican legal framework establishes that Municipalities are responsible for building and maintaining stormwater infrastructure (infraestructura pluvial) (rainwater), and not for other types of wastewater, such as sewage (aguas negras).

The Ministry of Health and AyA are the competent authorities to regulate, oversee, and penalize improper wastewater discharges. The owners of the homes are directly responsible for the proper management of their wastewater, as mandated under the General Health Law and the other Decrees cited. If the Municipality has already carried out corrective works, it can demonstrate that it complied with the sanitary order through implementation of an action plan. execution of the works and follow-up. That the infrastructure fulfills its purpose (draining stormwater). but may have been misused by third parties (residents connecting sewage). That it lacks the competence or coercive authority to sanction those property owners on health matters (which is a function of the Ministry of Health). Although the Ministry may argue that the sanitary problem has not been resolved, if the cause is external (illegal connections), the Municipality cannot be held responsible for omission if, lacking sanctioning authority in public health matters, it cannot compel property owners to carry out internal works in their homes, nor intervene with public funds therein.

It is recommended that all work carried out be documented, attaching the originally submitted action plan, the public procurement contracts for the works, service orders, before-and-after photographs, technical reports from the Road Management Department, and technical reports (from the municipal engineer or contractor) indicating that the stormwater infrastructure is functioning correctly. To submit a detailed report with a schedule of the works and their completion date. To disclaim responsibility for acts of third parties, stating in writing that any possible overflow of other wastewater (sewage) is not attributable to defects in the stormwater infrastructure but rather to irregular actions by residents, and that it is the Ministry of Health, in accordance with its authority, that should take action against the offenders. It is reiterated once again that the Municipality does not have the legal competence to intervene in the internal sanitary installations of homes.

To request closure on grounds of compliance with the sanitary procedure or filing of the case, on the basis that the sanitary order was fully complied with by the Municipality, as well as to request the filing of the administrative record or modification of the sanitary order by formally addressing the relevant area of the Ministry of Health." By means of MEMORANDUM No. SG-GSP-RT-2025-00172 of November 24, 2025, the representative of the UEN Recolección y Tratamiento Periféricos of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados established the following: "Technical Conclusions 1. The project does not fall within AyA's service coverage area, specifically within Peripheral Systems, since the Municipality of Upala is the drinking water service operator in the area. 2. In accordance with the principle of the water cycle, the operator responsible for supply must also assume responsibility for sanitation. 3.

The Municipality of Upala is the competent authority to approve urban development and to require solutions for wastewater collection and treatment. 4. The Ministry of Health regulates but does not operate sanitation systems. 5. AyA collaborates solely in its guiding and advisory role, under the principle of inter-institutional coordination." From the foregoing, it is reiterated that both the Municipality of Upala and ICAA are shown to have partially complied with sanitary orders ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021, and ARS-U-OS-030-2021, since both institutions submitted to the Health Authority Area of Upala what was ordered therein. However, the proposed action plan has not been implemented so as to provide a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú. That is to say, sanitary orders ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021, and ARS-U-OS-030-2021 remain unfulfilled in their entirety.

On this matter, it is confirmed that there is indeed a problem with the wastewater from the Urbanización Don Chú, as it is discharged into public drainage channels and drained into the storm drain, causing environmental contamination, foul odors, and a risk to public health. Therefore, despite the fact that the situation has been known since 2020, a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú has not yet been achieved, and as a result wastewater (primarily greywater) continues to be discharged into the roadside drainage channel without any treatment, confirming the environmental contamination problem.

That said, this Tribunal considers that there has been a lack of coordination among the 3 respondent authorities, which has led to an ongoing environmental contamination problem and the absence of a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú.

This situation will be addressed in the following considerandos.

VIII.On the conduct of the Municipality of Upala. On this matter, it is noted that since February 26, 2021, the Health Area of Upala issued 2 sanitary orders against the Municipality of Upala: sanitary order no. ARS-U-OS-028-2021 to the mayor and sanitary order no. ARS-U-OS-029-2021 to the president of the Municipal Council, ordering them to submit "a corrective action plan for the installation and operation of a wastewater treatment system with optimal capacity that provides a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú," as well as the "design, installation, and operation of the wastewater treatment system." With regard to the foregoing, it is established that, while the Municipality of Upala has taken various steps to address the stated situation, those sanitary orders have not been fully complied with, since the environmental contamination problem persists and a comprehensive solution to the wastewater problem in the Urbanización Don Chú has not been achieved.

Thus, in one of the latest official communications issued by the Ministry of Health (report MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 of March 27, 2025), it was established that "To date, there is an evident failure to comply with the corrective action plan submitted by the Municipality of Upala and, in addition, a failure to comply with the agreements reached at the in-person meeting of March 18 with the Municipality (…) The problem of the illegal discharge of wastewater onto the public roadway of the Urbanización Don Chú in Upala has not been resolved, affecting public health. (…) it is concluded that sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021 have not been fully complied with, leaving unresolved the public health problem represented by the discharge of wastewater onto the public roadway originating from the Urbanización Don Chú in Upala." It is thus clear that the Municipality of Upala has not fully complied with the sanitary orders.

Furthermore, the respondent Municipality attempts to argue that it is not responsible for resolving the problem and that said orders should be deemed complied with. On this point, it is important to note that this position taken by the Municipality of Upala arose after the Ministry of Health refused to grant the extension of the sanitary order by means of official communication no. CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0224-2025 of June 10, 2025, in which the Health Authority Area of Upala notified the mayor of the Municipality of Upala as follows: "In response to your request, (…) we inform you that it is not possible to grant an extension for an order whose deadline has already expired, for the following reasons (…) it is considered complied with as regards the submission of the Action Plan. However, it was made clear that the actions carried out have been minimal and that the public health problem persists, as no concrete solutions have been implemented (…) For the foregoing reasons, the request for an extension is not granted." Accordingly, it is confirmed that 2 sanitary orders do exist against the Municipality of Upala, under which the Ministry of Health, in the exercise of its regulatory competencies, has urged the Municipality to comply with a series of measures aimed at resolving the confirmed environmental problem.

Therefore, the position of the Municipality in attempting to shed its regulatory responsibilities is not acceptable. It should be recalled that this Tribunal has stated that Article 169 of the Constitution establishes the duty of the country's municipalities to safeguard the interests of the residents within their jurisdiction, and that in repeated decisions this Tribunal has held that said corporations are obligated to eliminate any type of threat that puts at risk the rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment of the persons living in their canton (see Ruling No. 2008-11739 of 12:12 hours on July 25, 2008, reaffirmed in No. 2020-014753, of 9:15 hours on August 7, 2020).

Note that, notably, the most recent report of the Municipal Council (Concejo Municipal) of May 28, 2026 alleges that "this Presidency will promote the following actions: a) Formally convene before the Municipal Council the Specialized Technical Commission for Follow-up on Sanitary Orders (Comisión Técnica Especializada de Seguimiento a las Órdenes Sanitarias) for the Wastewater Treatment System of Barrio Don Chú, so that it may submit a comprehensive and updated report regarding: • the current state of the problem; • actions taken; • pending agreements; • existing technical and administrative limitations; • inter-institutional coordination undertaken; • possible technical and administrative solutions. b) Formally request from the Municipal Administration an updated report on: • compliance with action plans; • status of coordination with the Ministerio de Salud and AyA; • current status of the sanitary orders (órdenes sanitarias); • any budgetary, technical, or administrative needs; • possibilities for future institutional coordination. c) Include the matter on the agenda of an upcoming regular session of the Municipal Council, so that the collegial body may formally be informed of the situation presented and may evaluate possible mechanisms for institutional oversight within the corresponding scope of authority. d) Promote the formation or strengthening of spaces for inter-institutional coordination and collaboration among the Municipalidad de Upala, Ministerio de Salud, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Municipal Administration, and other competent technical bodies, aimed at achieving effective coordination, exchange of information, and analysis of viable alternatives for the comprehensive resolution of the reported problem. e) Follow up from the Municipal Council on the actions and reports generated in relation to this matter, in order to maintain updated knowledge of the institutional progress on actions linked to the situation described." Nevertheless, it has not been established that those actions were actually carried out, given a problem the Municipalidad has been aware of since 2021, which confirms that Municipalidad's failure to comply with what was ordered.

Now, if the Municipalidad considers that the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados also bears responsibility in this matter, the appropriate response is to remind it of what was stated in considerando VI regarding inter-institutional coordination in environmental matters. Specifically in the area of environmental protection (tutela ambiental), judgment number 2008-004790 underscored the duty of coordination among the institutions involved in the matter and the impossibility of ignoring warnings about the risk of contamination issued by an institution empowered by law to protect the environment. Thus, in judgment no. 2020-018888 of 09:15 hours of October 2, 2020, reiterated in judgment no. 2025-023963 of 09:15 hours of August 1, 2025, the following was stated, insofar as relevant:

"This Tribunal has recognized that local corporations (corporaciones locales) bear, within the scope of their powers and obligations, a high degree of responsibility in environmental matters, whether through the direct approval of permits or licenses for which prior compliance with requirements demonstrating proper environmental management before other public authorities is required, or through regular inspections and the channeling of risk situations to the bodies with greater intervention authority. It has already been established that local governments are subject to the obligation of coordination and prevention in environmental matters within their territorial jurisdiction, from which it follows that municipalities are indeed important actors in the task of environmental protection. As stated above, not only that local council (cabildo), but all the other respondent authorities, have broad powers to act, and while they are subject to legality and reasonableness, the fact remains that, given that this involves a threat to the environment and to public health, legality and procedural formalities give way." Based on the foregoing, emphasis must be placed on the duty of coordination and prevention in environmental matters that the respondent municipality holds within its territorial jurisdiction, which is why the arguments put forward by that Municipalidad in its filed reports cannot be accepted, since it has not taken the pertinent actions to address the environmental problem to the benefit of the residents of the respective residential development (Urbanización), despite the fact that the aforementioned environmental problem has been duly verified.

Additionally, what was stated regarding the obligations arising from Articles 169 and 170 of the Constitución Política is reiterated — namely, that municipalities are responsible for the administration of local services and interests, with the aim of promoting the comprehensive development of the cantons (cantones) in harmony with national development, as well as for safeguarding the rights of their municipal residents (munícipes), such that they cannot remain idle when fundamental rights of those residents are affected, as occurs in this case.

In this way, a violation of the fundamental rights of the petitioners (amparados) is evidenced by the verified failure of the Municipalidad de Upala to resolve the respective environmental problem.

IX.On the Conduct of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. In this regard, as with the Municipalidad de Upala, it is verified that on February 26, 2021, the Upala Health Area (Área de Salud de Upala) issued sanitary order no. ARS-U-OS-030-2021, ordering the Executive President of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados as follows: "1. Submit to the Área Rectora de Salud de Upala a corrective action plan for the installation and operation of a wastewater treatment system (sistema de tratamiento de aguas residuales) with optimal capacity, providing a comprehensive solution to the wastewater problem at Urbanización Don Chú, located in the first district of the canton (cantón) of Upala. Said plan must include a schedule of the activities to be carried out, specifying the start and end dates for each activity and the person responsible for its execution. 2.

The design, installation, and operation of the wastewater treatment system must be carried out in compliance with applicable technical regulations and with the respective permits and authorizations from the competent institutions, as applicable." That is, the Área de Salud de Upala also ordered that Institute to take various actions aimed at resolving the verified environmental problem, without, as of this date, as indicated in the preceding sections, that situation having been resolved. This also confirms a failure on the part of ICAA to comply with what was ordered by the Ministerio de Salud to address the verified environmental problem. Note that ICAA itself affirms that "the solution to address the wastewater sanitation problem in Urbanización Don Chú requires a comprehensive approach, since in addition to wastewater treatment requested by the Ministerio de Salud in Sanitary Order ARS-U-OS-030-2022, its collection and disposal must also be resolved, in compliance with the applicable technical regulations and standards." In other words, it acknowledges that the problem requires a comprehensive solution, which, clearly, has not yet been achieved.

Likewise, it is relevant to remind that respondent institute of its obligation to ensure the protection of a healthy and ecologically balanced environment, which undoubtedly includes the proper collection, treatment, and final disposal of wastewater. In this regard, the Ley Constitutiva Instituto Costarricense Acueductos y Alcantarillados, Ley nro. 2726, itself establishes this in Articles 1 and 2:

"ARTICLE 1.– For the purpose of directing, establishing policies, setting and applying standards, carrying out and promoting the planning, financing, and development of, and resolving all matters related to, the supply of drinking water and the collection and disposal of sewage (aguas negras) and liquid industrial waste, as well as the regulatory aspects of storm drainage systems (sistemas de alcantarillado pluvial) in urban areas throughout the national territory, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is hereby created as an autonomous State institution.

ARTICLE 2.– The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados shall:

• a)Direct and supervise all matters pertaining to the provision to the inhabitants of the republic of drinking water service, collection and disposal of sewage and liquid industrial waste, and stormwater (aguas pluviales) drainage in urban areas; b) Determine the priority, advisability, and feasibility of the various projects proposed for the construction, reform, expansion, or modification of aqueduct and sewage works, which may not be carried out without its approval; c) Promote the conservation of watersheds (cuencas hidrográficas) and ecological protection, as well as the control of water pollution; d) Advise other State bodies and coordinate public and private activities in all matters relating to the establishment of aqueducts and sewage systems and the control of water resource pollution, its consultation being mandatory in all cases and compliance with its recommendations being inexcusable; e) Prepare all plans for public works related to the purposes of this law, as well as approve all plans for private works related to aqueduct and sewage systems, as determined by the respective regulations; f) Harness, use, govern, or supervise, as the case may be, all public-domain waters indispensable for the proper fulfillment of the provisions of this law, in the exercise of the rights that the State holds over them, pursuant to law number 276 of August 27, 1942, to which end the Institute shall be considered the substitute body for the powers attributed to the State, ministries, and municipalities under that law; g) Directly administer and operate aqueduct and sewage systems throughout the country, which shall be assumed taking into account the advisability and availability of resources. Systems currently administered and operated by municipal corporations (corporaciones municipales) may continue under their management, provided they supply efficient service.

Under no circumstances may it delegate the administration of the aqueduct and sanitary sewage systems of the Metropolitan Area.

Nor may it delegate the administration of systems for which there is financial liability, so long as that liability rests directly with the Institute.

The institution is authorized to enter into agreements with local bodies for the administration of such services, or to administer them through joint administrative boards composed of representatives of the Institute and the respective communities, whenever this is conducive to better service delivery and in accordance with the respective regulations.

For the same reasons and under the same conditions, regional administrative boards involving multiple municipalities may also be created; h) Enforce the Ley General de Agua Potable, for which purpose the Institute shall be considered the substitute body for the ministries and municipalities referred to in that law; i) Build, expand, and reform aqueduct and sewage systems in cases where necessary and where better satisfaction of national needs so advises; and j) Control the proper investment of all resources assigned by the State for aqueduct and sanitary sewage works.

(*)k) The Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados is hereby authorized to formalize, through inter-institutional agreements with municipal corporations, the construction, expansion, and rehabilitation of works for the supply of drinking water and sewage services, for the purpose of providing those services in areas where the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados has no coverage, or where, despite having coverage, it is unable to provide the service due to constructive limitations of the system, but where the water resource is technically available.

Prior studies and construction plans for the various drinking water and sewage systems carried out by municipalities must obtain prior approval from the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados with respect to their technical and design aspects, in order to ensure their incorporation into the systems already operated by the Institute upon completion of the works, in accordance with subsection b).

Municipalities are authorized to prepare, on their own or through third parties, the construction plans for aqueduct and sewage systems.

Once the work constructed by the municipal corporation has been received to the satisfaction of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, the corresponding item must be incorporated into the service tariff to effect full payment to the municipal corporation for the work previously approved by AyA, as well as the cost of expropriations and the creation of easements (servidumbres) necessary for the construction and operation of the system. Both the works and the land shall become part of AyA's assets. The tariff model for payment of the works must be approved by the Public Services Regulatory Authority (Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos) (Aresep).

(*) (Subsection k) above was thus added by Article 1° of the Ley para permitir a las municipalidades la construcción de obra de acueducto y alcantarillado, N° 10595 of November 11, 2024)." From the analysis of the aforementioned regulations, the duty of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to exercise, in a coordinated manner, its authority over the collection, treatment, and final disposal of wastewater so as to ensure the respective effectiveness and efficiency is confirmed (see judgment no. 2025-034701 of 09:20 hours of October 24, 2025). Accordingly, no action within the scope of its authority can be observed aimed at mitigating, in coordination with the various relevant bodies, the collection, treatment, and final disposal of wastewater in the said residential development, which constitutes a violation of the petitioners' right to a healthy and ecologically balanced environment. Thus, ICAA's actions to resolve the indicated environmental problem are conspicuously absent.

Likewise, as was stated to the Municipalidad de Upala, if ICAA considers that it is the Municipalidad de Upala that is obligated to resolve the problem, the fact remains that the sanitary order was also issued to that Institute. Therefore, it is also necessary to remind it of the obligation of inter-institutional coordination in environmental matters. Specifically in the area of environmental protection, judgment number 2008-004790 underscored the duty of coordination among the institutions involved in the matter and the impossibility of ignoring warnings about the risk of contamination issued by an institution empowered by law to protect the environment.

In this way, a violation of the fundamental rights of the petitioners is evidenced by the verified failure of the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados to resolve the respective environmental problem.

X.On the Conduct of the Ministerio de Salud. Finally, with respect to this Ministry, it is reiterated that it has acted in accordance with its competencies, issuing the respective sanitary orders and taking actions aimed at their compliance. However, those sanitary orders have not been fully complied with, and a decisive course of action by that Ministry to compel compliance is notably absent. Thus, it is reiterated that, according to technical inspection report no. RCH-ARSU-ERS-IT-029-2025 of January 20, 2025, the Health Regulation Team (Equipo Regulación de la Salud) of the Área Rectora de Salud de Upala established that an inspection was carried out on January 15, 2025, in which it was noted that "The Municipalidad formed a commission or technical team to address the matter; however, it has not been officially reported who its members are or what actions have been taken. 2. The action plan has not been updated. 3.

No extension was requested from the Ministerio de Salud for compliance with the updated action plan. (…) 5. The persons responsible for the matter at the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) have not been convened to provide technical advice and any relevant assistance to the Municipalidad. In general, the agreements reached at the meeting of March 18, 2024 have not been complied with; therefore, the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024 is being violated, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021 (…) 8. CONCLUSION A comprehensive solution to the wastewater problem existing in Urbanización Don Chú has not yet been achieved, so wastewater (primarily gray water) is being discharged into the roadside channel without any treatment. This constitutes non-compliance with the corrective action plan submitted in official communications DAMU-0496-06-2021 and DCU-OF-013-2024, pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021. 9.

RECOMMENDATIONS TO THE ÁREA RECTORA DE SALUD. The director of the Área Rectora de Salud Upala must submit the relevant inquiry to higher levels of the Ministerio de Salud so that the actions to be taken in this case may be determined, given the repeated non-compliance with the corrective action plan pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021." Subsequently, by means of CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0118-2025 of March 18, 2025, the Área Rectora de Salud de Upala informed the Dirección Regional de Chorotega of the Ministerio de Salud as follows: "I hereby forward the technical report referenced in the subject line. It is transmitted for evaluation and guidance on the actions to be taken, since from 2021, when said sanitary orders were issued and despite meetings, follow-up, and agreements, the Municipalidad de Upala has not complied in a timely and proper manner, so that to date there is no comprehensive solution to the serious wastewater problem in the community of Don Chú.

We request prompt intervention." Subsequently, by means of report MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 (in response to CARTA MS-DRRRSCH-DARSU-0018-20225) of March 27, 2025, representatives of the Health Governance Unit (Unidad de Rectoría de la Salud) of Región Chorotega established the following: "(…): a. To date, there is evident non-compliance with the corrective action plan submitted by the Municipalidad de Upala and, moreover, non-compliance with the agreements reached at the in-person meeting of March 18 with the Municipalidad (…) The problem of the illegal discharge of wastewater into the public thoroughfare of Urbanización Don Chú in Upala has not been resolved, affecting public health. 7. CONCLUSION AND RECOMMENDATIONS (…) it is concluded that sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021 have not been fully complied with, leaving unresolved the public health problem represented by the discharge of wastewater into the public thoroughfare originating from Urbanización Don Chú in Upala." That is, those documents issued more than one year ago confirmed that the sanitary orders had not been complied with, leading to the inquiry being elevated to higher levels of the Ministerio de Salud for the determination of the actions to be taken in this case, given the repeated non-compliance with the corrective action plan pursuant to sanitary orders ARS-U-OS-028-2021 and ARS-U-OS-029-2021. However, it is not established that those actions were determined or implemented, which has caused the verified environmental problem to persist — a fact accepted by that Ministry.

Likewise, it is verified that it has not been established that complaint no. 023-2020, which led to the issuance of report MS-DRRCH-URS-IT-0147-20 of December 17, 2020 — which corroborated the environmental problem and served as the basis for the issuance of the sanitary orders — has been duly resolved. Furthermore, it has also not been established that the complaint of February 9, 2022, filed by Mr. Gerardo Fonseca Obando and signed by residents of Urbanización Don Chú before the Área de Salud de Upala, has been resolved either. Note that while complaint no. 023-2020 did lead to the issuance of the sanitary orders, it is reiterated that those orders have not been fully complied with and the problem reported in that 2020 proceeding persists.

In this way, this Constitutional Chamber (Sala Constitucional) considers that there has been a lack of diligence on the part of the Ministerio de Salud in duly following up on compliance with the issued sanitary orders, which has caused the environmental problem to persist, despite the fact that the respondent Ministry became aware of the situation as early as 2020. Note that the sanitary orders in question were served on March 1, 2021, with an expiration date of May 27, 2021. Therefore, it is established that those sanitary orders have already expired; however, compliance has not been verified. This being so, it is confirmed that, although the Ministerio de Salud has at its disposal a series of legal tools to compel compliance with what was ordered in the sanitary orders, those tools have not been implemented in the case at hand (sub lite), and it is therefore observed that the health authority has been remiss in its conduct in following up on the problem raised herein.

Consequently, a violation of the fundamental rights of the petitioners is evidenced by the verified failure of the Ministerio de Salud to carry out the respective actions to ensure that the environmental problem at issue is resolved.

XI.Conclusion. In light of the foregoing, a lack of adequate coordination is verified among the Ministerio de Salud, the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, and the Municipalidad de Upala in taking the pertinent actions aimed at resolving the verified environmental problem with wastewater from Urbanización Don Chú. Consequently, the present matter is declared with merit (con lugar), with the consequences set forth in the operative part (parte dispositiva). (…)"

022280-26. AMBIENTE. PODER EJECUTIVO. MUNICIPALIDAD. SE ACUSA EL INCUMPLIMIENTO DE ÓRDENES SANITARIAS Y LA FALTA DE COORDINACIÓN ENTRE EL MINISTERIO DE SALUD, EL INSTITUTO COSTARRICENSE DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS Y LA MUNICIPALIDAD DE UPALA, PARA ATENDER LA PROBLEMÁTICA DE AGUAS RESIDUALES EN LA URBANIZACIÓN DON CHÚ DE UPALA. SE CONSIDERA NECESARIO GARANTIZAR LA PROTECCIÓN DE LA SALUD Y LA SALUBRIDAD PÚBLICA DE LAS PERSONAS HABITANTES DEL LUGAR. SE DECLARA CON LUGAR Y SE ORDENA BRINDAR UNA SOLUCIÓN INTEGRAL Y DEFINITIVA EN SEIS MESES. VCG07/2026 “(…) VII.- Sobre el fondo. Después de analizar los elementos probatorios aportados, este Tribunal verifica la violación a los derechos fundamentales de los amparados. Lo anterior, porque en los informes rendidos por los representantes de las autoridades recurridas -que se tiene por dado bajo fe de juramento con las consecuencias, incluso penales, previstas en el artículo 44 de la Ley que rige esta Jurisdicción- y la prueba aportada para la resolución del asunto, ha sido debidamente acreditado que la Urbanización Don Chú es una Urbanización de Bien Social compuesta por 240 viviendas, ubicada en el Distrito primero del cantón de Upala, Alajuela.

Mediante informe MS-DRRCH-URS-IT-0147-20 del 17 de diciembre de 2020, la Unidad de Rectoría de la Salud de la Región de Chorotega del Ministerio de Salud le comunicó al Área Rectora de Salud de Upala lo siguiente: “(…) se concluye que las aguas residuales en su mayoría aguas servidas provenientes de piletas de lavado, lavadora y duchas de las viviendas que conforma la Urbanización Don Chú son descargadas a los caños públicos y desfogadas a la alcantarilla pluvial provocando contaminación ambiental y riesgo a la salud pública. (…) Además, se perciben olores muy desagradables desde la acera y carretera (…)”. El 26 de febrero de 2021, el Área de Salud de Upala emitió la orden sanitaria no. ARS-U-OS-028-2021, en donde le ordenó al alcalde de la Municipalidad de Upala lo siguiente: “1. Presentar ante el Área Rectora de Salud de Upala un plan de acciones correctivas para la instalación y funcionamiento de un sistema de tratamiento de aguas residuales con capacidad optima, que brinde una solución integral al problema de las aguas residuales que presenta la Urbanización Don Chú, ubicada en el distrito primero del cantón de Upala.

Dicho plan deberá adjuntar un cronograma de las actividades a realizar y el plazo de ejecución de estas, detallando fechas de inicio y final de cada actividad y el responsable de su ejecución. 2. El diseño, la instalación y el funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales deberá realizarse acatando la normativa técnica vigente, contando con los respectivos permisos y autorizaciones de las instituciones competentes, según sea el caso”. Fecha de notificación: 01 de marzo de 2021; fecha de vencimiento: 27 de mayo de 2021. El 26 de febrero de 2021, el Área de Salud de Upala emitió la orden sanitaria no. ARS-U-OS-029-2021, en donde le ordenó al presidente del Concejo de la Municipalidad de Upala lo siguiente: “1. Presentar ante el Área Rectora de Salud de Upala un plan de acciones correctivas para la instalación y funcionamiento de un sistema de tratamiento de aguas residuales con capacidad optima, que brinde una solución integral al problema de las aguas residuales que presenta la Urbanización Don Chú, ubicada en el distrito primero del cantón de Upala.

Dicho plan deberá adjuntar un cronograma de las actividades a realizar y el plazo de ejecución de estas, detallando fechas de inicio y final de cada actividad y el responsable de su ejecución. 2. El diseño, la instalación y el funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales deberá realizarse acatando la normativa técnica vigente, contando con los respectivos permisos y autorizaciones de las instituciones competentes, según sea el caso”. Fecha de notificación: 01 de marzo de 2021; fecha de vencimiento: 27 de mayo de 2021. El 26 de febrero de 2021, el Área de Salud de Upala emitió la orden sanitaria no. ARS-U-OS-030-2021, en donde le ordenó al presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados lo siguiente: “1. Presentar ante el Área Rectora de Salud de Upala un plan de acciones correctivas para la instalación y funcionamiento de un sistema de tratamiento de aguas residuales con capacidad optima, que brinde una solución integral al problema de las aguas residuales que presenta la Urbanización Don Chú, ubicada en el distrito primero del cantón de Upala.

Dicho plan deberá adjuntar un cronograma de las actividades a realizar y el plazo de ejecución de estas, detallando fechas de inicio y final de cada actividad y el responsable de su ejecución. 2. El diseño, la instalación y el funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales deberá realizarse acatando la normativa técnica vigente, contando con los respectivos permisos y autorizaciones de las instituciones competentes, según sea el caso”. Fecha de notificación: 01 de marzo de 2021; fecha de vencimiento: 27 de mayo de 2021. Mediante oficio no. PRE-2021-00617 del 24 de mayo de 2021, el presidente ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados le comunicó al Área de Salud de Upala y a la Municipalidad de Upala que en el año 2010 se presentó a la Municipalidad de Upala el documento “Plan Maestro para los Sistemas de Abastecimiento de Agua y Saneamiento de Upala, Alajuela”, que debía ser ejecutado por la Municipalidad, como ente operador público autorizado dentro del cantón en un plazo de 10 años; ese plazo fue superado y costaba en ese momento 4,5 millones de dólares.

Ese mismo documento indica los pasos que debe seguir el municipio para comenzar el proyecto y el AyA asesoraría el proceso. Mediante oficio no. DAMU-0400-05-2021 del 26 de mayo de 2021, la alcaldesa de la Municipalidad de Upala le solicitó al Área Rectora de Salud de Upala una prórroga a la orden sanitaria ARS-U-OS-030-2021 (sic). Mediante oficio MS-DRRSCH-DARSU-421-2021 del 08 de junio de 2021, el Área de Salud de Upala le comunicó a la alcaldesa de la Municipalidad de Upala que “concede la prórroga por treinta días a partir del 28 de mayo de 2021”. Lo anterior, le fue comunicado a la Municipalidad de Upala el 10 de junio de 2021. El 09 de febrero de 2022, en el Área de Salud de Upala se recibió nota sin número de oficio suscrito por el señor Gerardo Fonseca Obando y firmado por vecinos de la Urbanización Don Chú, manifestando el problema de contaminación en los caños por aguas residuales, falta de mantenimiento por parte de la municipalidad y malos olores; para que se realizara lo necesario para eliminar el problema.

Mediante oficio MS-DRRSCH-DARSU-057-2022 del 17 de febrero de 2022, la directora del Área de Salud de Upala les comunicó a los vecinos denunciantes que trasladará la denuncia a la Municipalidad de Upala. El 19 de junio de 2023, la Municipalidad de Upala le comunicó al Área Rectora de Salud Upala el oficio no. DAMU-0496-06-2021, en donde se indica lo siguiente: “(…) se requiere de una solución integral que contemple un sistema que recolecte, conduzca y trate las aguas residuales, y no únicamente un sistema de tratamiento. Además, no solo se necesita esta solución integral en el barrio Don Chu sino en todo el centro urbano de Upala. Se visualizó que la conducción de las aguas residuales que, deberían ser pluviales, salen de lo interno de las viviendas hacia el sistema de conducción de las aguas llovidas, lo cual imposibilita a la Municipalidad realizar una intervención con presupuesto propio para revertir esta situación (…) Conforme al punto 2 en el oficio PRE-2021-00617 del 24 de mayo de 2021, el AyA explica el proceso de planeación, el cual conlleva una serie de fases para dar resultado a un Plan Maestro para un sistema de saneamiento de aguas residuales en el centro de Upala (…) 4.

Finalmente, con el fin de cumplir con lo solicitado en la Orden sanitaria, se incluye un Plan de acción que incorpora medidas atinentes a propiciar una mejora en el tratamiento de las aguas residuales a lo interno de las viviendas con su respectiva fecha de ejecución, pero también incorpora a solicitud de los habitantes del Barrio Don Chu, un plan de intervención urbana que involucre la participación ciudadana y presupuesto municipal”. Mediante oficio técnico de inspección no. RCH-ARSU-ERS-IT-271-2024 del 19 de marzo de 2024, el Equipo Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la directora de esa Área de Salud, lo siguiente: “En fecha 18 de marzo de 2024 se convoca a funcionarios del Área Rectora de Salud de Upala a participar en una reunión con funcionarios de la Municipalidad de Upala para tratar el tema. En dicha reunión se hizo un resumen de la problemática, se trató el tema del cumplimiento del plan de acción que en su momento entregó la Municipalidad de Upala en el Oficio DAMU-0496-06-2021, y los problemas que tiene la administración en la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales para la urbanización, ya que dicho problema existe básicamente en todo el distrito central y no se cuenta con un presupuesto lo suficientemente grande para la construcción de una planta de tratamiento.

Además, se acordó lo siguiente: 1. La Municipalidad conformará la comisión o equipo técnico para tratar el tema. 2. Conformada la comisión se actualizará el plan de acción. 3. La Municipalidad solicitará al Ministerio de Salud prórroga para el cumplimiento del plan de acción actualizado. 4. Con la colaboración del Ministerio de Salud, se creará material informativo para distribuirlo a la población. 5. Se debe convocar a los encargados del tema en el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) para que brinden asesoría técnica y cualquier colaboración pertinente. 6. Todo esto se realizará en el corto plazo. 7. El Área Rectora de Salud Upala deberá brindar seguimiento a las gestiones y acciones realizadas por la comisión. Tanto la Municipalidad de Upala como el AyA cumplieron con las órdenes sanitarias ARS-U-OS 2021, ARS-U-OS-029-2021 y ARS-U-OS-030-2021, ya que ambas instituciones presentaron ante el Área Rectora de Salud de Upala lo ordenado en las mismas.

Sin embargo, no se ha dado cumplimiento del plan de acción propuesto (…) 8. CONCLUSIÓN Aún no se cuenta con una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú, por lo que las aguas residuales (principalmente grises) son desfogadas al cordón de caño sin ningún tratamiento. La Municipalidad de Upala ha realizado algunas acciones establecidas en un plan de acción, sin embargo, dicho plan debe actualizarse, conformar la comisión o equipo técnico y continuar con las gestiones correspondientes y contando con la colaboración del AyA. 9. RECOMENDACIONES AL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SALUD. La dirección de Área Rectora de Salud Upala deberá brindar seguimiento al plan de acción actualizado que presente la Municipalidad de Upala, el cual deberá realizarse en un corto plazo con el fin de obtener una solución integral al problema de aguas residuales de la Urbanización Don Chú (…)”.

De lo anterior, se denota que, de dicha reunión por parte del Ministerio de Salud, se evidencia que tanto la Municipalidad de Upala, como el ICAA cumplieron en parte con las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021 y ARS-U-OS-030-2021, ya que ambas instituciones presentaron ante el Área Rectora de Salud de Upala lo ordenado en las mismas. Sin embargo, no se ha dado cumplimiento del plan de acción propuesto y así brindar una solución integral al problema de aguas residuales de la Urbanización Don Chú.

Por otra parte, mediante oficio técnico de inspección no. RCH-ARSU-ERS-IT-029-2025 del 20 de enero de 2025, el Equipo Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la directora de esa Área de Salud, lo siguiente: “Brindar seguimiento al plan de acciones correctivas presentado por funcionarios de la Municipalidad en oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024 (…) Fecha de inspección: 15 de enero de 2025. 6. RESULTADOS DE LA INSPECCION (HALLAZGOS) (…) Según el expediente administrativo e información de los funcionarios municipales se indica lo siguiente: 1. La Municipalidad conformó una comisión o equipo técnico para tratar el tema, sin embargo, no se ha informado oficialmente quienes lo conforman y las acciones realizadas. 2. No se ha actualizado el plan de acción. 3. No se solicitó la prórroga al Ministerio de Salud para el cumplimiento del plan de acción actualizado.

(…) 5. No se ha convocado a los encargados del tema en el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) para que brinden asesoría técnica y cualquier colaboración pertinente a la Municipalidad. En general no se ha cumplido con los acuerdos tomados en la reunión del pasado 18 de marzo de 2024, por lo tanto, se incumple el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021 (…) 8. CONCLUSIÓN Aún no se cuenta con una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú, por lo que las aguas residuales (principalmente grises) son desfogadas al cordón de caño sin ningún tratamiento. De esta forma se incumple con el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021. 9.

RECOMENDACIONES AL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SALUD. La dirección de Área Rectora de Salud Upala deberá hacer la respectiva consulta ante niveles superiores del Ministerio de Salud para que se determinen las acciones a seguir en este caso, por el incumplimiento reiterado del plan de acciones correctivas según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028- 2021 y ARS-U-OS-029-2021”. Mediante oficio no. MS-DRRSCH-DARSU-0092-2025 del 26 de febrero de 2025, el Área de Salud de Upala le comunicó a la alcaldesa de la Municipalidad de Upala lo siguiente: “(…) En el seguimiento realizado por el equipo de regulación de la salud, se evidencia no se ha cumplido con los acuerdos tomados en la reunión del pasado 18 de marzo de 2024, por lo tanto, se incumple el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021.

A la actualidad, no se cuenta con una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú, por lo que las aguas residuales (principalmente grises) son desfogadas al cordón de caño sin ningún tratamiento. De esta forma se incumple con el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021. Por lo anterior, se estará elevando el caso a niveles superiores para su respectiva valoración y lo que corresponda”. Lo anterior, le fue comunicado a la Municipalidad de Upala el 07 de marzo de 2025. Mediante CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0118-2025 del 18 de marzo de 2025, el Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la Dirección Regional de Chorotega del Ministerio de Salud lo siguiente: “Traslado informe técnico indicado en el asunto. Se traslada para valoración y criterio sobre acciones a seguir, ya que desde el 2021 que se giraron dichas ordenes sanitarias y a pesar de acercamientos, seguimiento y acuerdos, la municipalidad de Upala no ha cumplido en tiempo y forma, por lo que actualmente no se cuenta con una solución integral al preocupante problema de aguas residuales de la comunidad Don Chu.

Agradecemos una pronta intervención”. Mediante informe MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 (respuesta a CARTA MS-DRRRSCH-DARSU-0018-20225) del 27 de marzo de 2025, los representantes de la Unidad de Rectoría de la Salud de la Región Chorotega establecieron lo siguiente: “(…): a. Hasta la fecha evidentemente se encuentra un incumplimiento al plan de acciones correctivas presentado por la Municipalidad de Upala y además, un incumplimiento a los acuerdos tomados en la reunión presencial del 18 de marzo con la Municipalidad (…) El problema sobre la descarga ilegal de aguas residuales en la vía pública de la Urbanización Don Chu en Upala no se ha resuelto, afectando la salud pública. 7. CONCLUSIÓN Y RECOMENDACIONES (…) se concluye que la ordenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021 no se han cumplido a cabalidad, dejando sin resolver la problemática de salud pública que representa la descarga de aguas residuales a la vía pública provenientes de la Urbanización Don Chú en Upala”.

El 24 de abril 2025 se realiza reunión con la Licda. Laura Rodríguez, coordinadora del proceso de regulación de la Salud del nivel regional Chorotega y funcionarios del Área Rectora de salud Upala y Municipalidad de Upala, donde nuevamente se instruye en los temas de seguimiento y documentación de las acciones, importancia de la comisión interinstitucional, la elaboración de un plan maestro, aspectos legales y servidumbres y la coordinación de expedientes y comunicaciones entre instituciones. Además, se llega al acuerdo que la Municipalidad de Upala remitiría un informe detallado a más tardar 05 de junio 2025, con la conformación oficial de la Comisión Interinstitucional de Aguas Residuales del cantón de Upala, con participación de representantes de la Municipalidad (líder del proceso), A Y A, y Ministerio de Salud (nivel regional y local), y que incluyera las acciones concretas con respecto a dicha problemática.

Mediante oficio no. MU-ALM-OFIC-853-2025 del 04 de junio de 2025, la alcaldesa de la Municipalidad de Upala le solicitó al Área Rectora de Salud de Upala “prórroga de la orden sanitaria ARS-U-OS-028-2021, con el fin de actualizar el plan de acción y poder continuar con el proceso en tiempo y en forma”. Mediante oficio no. CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0224-2025 del 10 de junio de 2025, el Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la alcaldesa de la Municipalidad de Upala lo siguiente: “En atención a su solicitud, (…) le informamos que no es posible otorgar una prórroga para una orden cuyo plazo ha vencido y por las siguientes razones (…) se explicó que la orden sanitaria ARS-U-OS-028-2021 se considera cumplida en cuanto a la presentación del Plan de Acciones. Sin embargo, se dejó claro que las acciones ejecutadas han sido mínimas, y que la problemática de salud pública persiste, ya que no se han implementado soluciones concretas (…) Dado lo anterior, la solicitud de prórroga no procede.

No obstante, quedamos atentos a la presentación del informe acordado en la reunión del 24 de mayo de 2025 solicitado por el nivel regional”. Mediante oficio no. MU-GJ-CL-18-2025 del 12 de junio de 2025, el gestor jurídico de la Municipalidad de Upala le comunicó a la coordinadora de Desarrollo Territorial de esa misma municipalidad lo siguiente: “Asunto: Criterio legal respecto referente a la orden sanitaria ARS-U-OS-028-2021 del Ministerio de Salud, a solicitud mediante oficio MU-CTE-OFIC-004-2025 (…) IV. RECOMENDACIÓN. Con fundamento en la normativa citada y conforme al principio de legalidad, la Municipalidad de Upala tiene la obligación de cumplir aquellas ordenes sanitarias interpuestas por el Ministerio de Salud que sean acordes con las competencias Municipales, el marco jurídico costarricense establece que las Municipalidades son responsables de construir y mantener la infraestructura pluvial (aguas de lluvia), no de otras aguas residuales. como por ejemplo aguas negras.

El Ministerio de Salud y AyA son los entes competentes para regular, fiscalizar y sancionar descargas indebidas de aguas residuales. Los propietarios de las viviendas son responsables directos del manejo adecuado de sus aguas residuales como se ordena desde la Ley General de Salud y demás Decretos citados. Si la Municipalidad ya ejecutó obras correctivas, puede demostrar que acató la orden sanitaria mediante la implementación de un plan de acción. ejecución de las obras y seguimiento. Que la infraestructura cumple con su propósito (drenar aguas pluviales). pero que podría haber sido mal utilizada por terceros (vecinos conectando aguas negras). Que no tiene competencias ni facultades coercitivas para sancionar a esos propietarios en temas sanitarios (lo cual es función del Ministerio de Salud). Aunque el Ministerio puede alegar que no se ha resuelto el problema sanitario, si la causa es externa (conexiones ilegales). la Municipalidad no puede ser responsabilizada por omisión si, al no tener potestades sancionatorias en salud pública y no puede obligar a propietarios a hacer obras internas en sus viviendas, ni mucho menos intervenir con fondos públicos en ellas.

Se recomienda documentar todo lo ejecutado, adjuntar el plan de acción presentado originalmente, adjuntar los contratos de licitación pública respecto a las obras, órdenes de servicio, fotografías de antes y después. informes técnicos del Departamento de Gestión Vial, adjuntando informes técnicos (del ingeniero municipal o contratista) que indiquen que la infraestructura pluvial funciona correctamente. Presentar un informe detallado con cronograma de ejecución de las obras y fecha de finalización. Apartarse de responsabilidades por hechos de terceros, señalar por escrito que el posible rebalse de otras aguas residuales (aguas negras) no es atribuible a defectos de la infraestructura pluvial, sino a acciones irregulares de los vecinos y que sea el Ministerio de Salud, conforme a sus potestades que tome acciones contra los infractores Se reitera una vez más, que la Municipalidad no tiene competencia legal para intervenir instalaciones sanitarias internas de viviendas.

Solicitar el cierre por cumplimiento del procedimiento sanitario o archivo, debido a que la orden sanitaria fue acatada en su totalidad por parte de la Municipalidad, así como solicitar el archivo del expediente administrativo o la modificación de la orden sanitaria, dirigiéndose formalmente al área respectiva del Ministerio de Salud”. Mediante MEMORANDO No. SG-GSP-RT-2025-00172 del 24 de noviembre de 2025, el representante de la UEN Recolección y Tratamiento Periféricos del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados estableció lo siguiente: “Conclusiones Técnicas 1. El proyecto no se encuentra dentro del área de cobertura del AyA, específicamente de Sistemas Periféricos, ya que la Municipalidad de Upala es operador del servicio de agua potable en la zona. 2. Conforme al principio del ciclo del agua, el operador del abastecimiento debe asumir también las responsabilidades del saneamiento. 3.

La Municipalidad de Upala es la autoridad competente para aprobar el desarrollo urbano y exigir la solución de recolección y tratamiento de aguas residuales. 4. El Ministerio de Salud regula, pero no opera sistemas de saneamiento. 5. El AyA colabora únicamente desde su rol rector y asesor, bajo el principio de coordinación interinstitucional”.

De lo anterior, se reitera que se evidencia que tanto la Municipalidad de Upala, como el ICAA cumplieron en parte con las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021 y ARS-U-OS-030-2021, ya que ambas instituciones presentaron ante el Área Rectora de Salud de Upala lo ordenado en las mismas. Sin embargo, no se ha dado cumplimiento del plan de acción propuesto y así brindar una solución integral al problema de aguas residuales de la Urbanización Don Chú. Es decir, las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021, ARS-U-OS-029-2021 y ARS-U-OS-030-2021 siguen sin cumplirse en su totalidad. Sobre el particular, se verifica que efectivamente existe un problema con las aguas residuales de la Urbanización Don Chú, pues son descargadas a los caños públicos y desfogadas a la alcantarilla pluvial, provocando contaminación ambiental, malos olores y riesgo a la salud pública. Por ende, a pesar de que desde el 2020 se tiene conocimiento de la situación, actualmente no se cuenta con una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú, por lo que las aguas residuales (principalmente grises) son desfogadas al cordón de caño sin ningún tratamiento, constatándose el problema de contaminación ambiental.

Ahora bien, este Tribunal considera que ha existido una falta de coordinación entre las 3 autoridades recurridas que ha conlleva a que actualmente exista un problema de contaminación ambiental y la falta de una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú.

Dicha situación será abordada en los próximos considerandos.

VIII.Sobre la actuación de la Municipalidad de Upala. Sobre el particular, se denota que desde el 26 de febrero de 2021 el Área de Salud de Upala emitió 2 órdenes sanitarias en contra de la Municipalidad de Upala: la orden sanitaria no. ARS-U-OS-028-2021 al alcalde y la orden sanitaria no. ARS-U-OS-029-2021 al presidente del Concejo, en donde se les instauraba a presentar “un plan de acciones correctivas para la instalación y funcionamiento de un sistema de tratamiento de aguas residuales con capacidad optima, que brinde una solución integral al problema de las aguas residuales que presenta la Urbanización Don Chú”, así como el “diseño, la instalación y el funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales”. Sobre lo anterior, se comprueba que si bien es cierto la Municipalidad de Upala ha realizado varias gestiones para solventar la situación indicada, lo cierto es que dichas ordenes sanitarias no han sido cumplidas en su totalidad, ya que se mantiene el problema de contaminación ambiental y la falta de una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú.

Así, en uno de los últimos oficios emitidos por el Ministerio de Salud (informe MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 del 27 de marzo de 2025, se estableció que “Hasta la fecha evidentemente se encuentra un incumplimiento al plan de acciones correctivas presentado por la Municipalidad de Upala y además, un incumplimiento a los acuerdos tomados en la reunión presencial del 18 de marzo con la Municipalidad (…) El problema sobre la descarga ilegal de aguas residuales en la vía pública de la Urbanización Don Chu en Upala no se ha resuelto, afectando la salud pública. (…) se concluye que la ordenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021 no se han cumplido a cabalidad, dejando sin resolver la problemática de salud pública que representa la descarga de aguas residuales a la vía pública provenientes de la Urbanización Don Chú en Upala”. Así, queda claro que la Municipalidad de Upala no ha cumplido con las órdenes sanitarias en su totalidad.

Por otra parte, la Municipalidad recurrida intenta alegar que no le corresponde resolver esa problemática y que se tenga por cumplida dichas órdenes. En cuanto a este punto, es menester indicar que dicha postura de la Municipalidad de Upala acaeció posterior a que el Ministerio de Salud no aprobara la prórroga de la orden sanitaria emitida, esto mediante oficio no. CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0224-2025 del 10 de junio de 2025, en donde el Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la alcaldesa de la Municipalidad de Upala lo siguiente: “En atención a su solicitud, (…) le informamos que no es posible otorgar una prórroga para una orden cuyo plazo ha vencido y por las siguientes razones (…) se considera cumplida en cuanto a la presentación del Plan de Acciones. Sin embargo, se dejó claro que las acciones ejecutadas han sido mínimas, y que la problemática de salud pública persiste, ya que no se han implementado soluciones concretas (…) Dado lo anterior, la solicitud de prórroga no procede”.

Por consiguiente, se constata que sí existen 2 órdenes sanitarias en contra de la Municipalidad de Upala, en donde el Ministerio de Salud, en cumplimiento de sus competencias normativas, le ha instado a dicha Municipalidad a cumplir con una serie de puntos tendientes a solventar el problema ambiental constatado. Por lo que no es de recibo la posición de dicha Municipalidad de intentar suprimir sus responsabilidades normativas. Recordemos que este Tribunal ha mencionado que el artículo 169, de la Constitución Política, dispone el deber de las municipalidades del país de velar por los intereses de los habitantes de su jurisdicción, de ahí que, en reiterados pronunciamientos, este Tribunal ha señalado que, dichas corporaciones se encuentran en la obligación de eliminar cualquier tipo de amenaza que ponga en riesgo los derechos a la salud y a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado de las personas que viven en su cantón (véase la Sentencia N° 2008-11739 de las 12:12 horas del 25 de julio de 2008, reiterada en la N° 2020-014753, de las 9:15 horas del 7 de agosto de 2020).

Nótese que, inclusive, en el último informe del Concejo Municipal del 28 de mayo de 2026 se alega que “esta Presidencia impulsará las siguientes acciones: a) Gestionar la convocatoria formal ante el Concejo Municipal de la Comisión Técnica Especializada de Seguimiento a las Órdenes Sanitarias del Sistema de Tratamiento de Aguas Residuales del Barrio Don Chú, con el fin de que rinda un informe integral y actualizado respecto de: • estado actual de la problemática; • acciones ejecutadas; • acuerdos pendientes; • limitaciones técnicas y administrativas existentes; • coordinación interinstitucional desarrollada; • posibles rutas de solución técnica y administrativa. b) Solicitar formalmente a la Administración Municipal un informe actualizado sobre: • cumplimiento de planes de acción; • estado de las coordinaciones efectuadas con el Ministerio de Salud y AyA •situación actual de las órdenes sanitarias; • eventuales necesidades presupuestarias, técnicas o administrativas; • posibilidades de articulación institucional futura. c) Incorporar el tema dentro de la agenda de una próxima sesión ordinaria del Concejo Municipal, con el propósito de que el órgano colegiado conozca formalmente la situación expuesta y valore eventuales mecanismos de seguimiento institucional dentro del marco competencial correspondiente. d) Promover la conformación o fortalecimiento de espacios de articulación y trabajo interinstitucional entre Municipalidad de Upala, Ministerio de Salud, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Administración Municipal y demás instancias técnicas competentes, orientados a procurar coordinación efectiva, intercambio de información y análisis de alternativas viables para la atención integral de la problemática denunciada. e) Dar seguimiento desde el Concejo Municipal a las gestiones e informes que se generen en relación con este tema, a efectos de mantener conocimiento actualizado sobre el avance institucional de las acciones vinculadas a la situación expuesta”.

No obstante, no se tiene por demostrado que esas acciones se hayan ejecutado ante una problemática que la Municipalidad conoce desde el 2021, lo cual confirma la omisión de esa Municipalidad en cumplir con lo ordenado.

Ahora bien, si la Municipalidad estima que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados también tiene responsabilidad en el asunto, lo correspondiente es recordarle lo indicado en el considerando VI respecto a la coordinación interinstitucional en materia ambiental. Específicamente en materia de tutela ambiental, la sentencia número 2008-004790, subrayó el deber de coordinación entre las instituciones relacionadas con el tema y la imposibilidad de hacer caso omiso a las advertencias sobre el peligro de contaminación que emite una institución facultada por ley para proteger el ambiente. De ese modo, en la sentencia nro. 2020-018888 de las 09:15 horas del 2 de octubre de 2020, reiterada en la sentencia nro. 2025-023963 de las 09:15 horas del 1 de agosto de 2025, se indicó, en lo que interesa, lo siguiente:

“Este Tribunal ha reconocido que las corporaciones locales tienen, dentro del ámbito de sus competencias y obligaciones una alta cuota de responsabilidad en materia ambiental, sea mediante la aprobación directa de permisos o licencias para las cuales se exija el previo cumplimiento de requisitos que acrediten ante otras instancias del poder público el adecuado manejo ambiental, como mediante inspecciones regulares y canalización de situaciones de riesgo ante las instancias con mayor competencia de intervención. Ha quedado establecido ya que a los gobiernos locales les alcanza la obligación de coordinación y prevención en materia ambiental dentro del ámbito de su jurisdicción territorial, de donde resulta que ciertamente las municipalidades son actores importantes en la tarea de protección al ambiente. Como se indicó supra, no solo ese cabildo, sino todas las demás autoridades recurridas, cuentan con amplias facultades de actuación, y si bien se encuentran sujetas a la legalidad y la razonabilidad, lo cierto es que teniendo en cuenta que se trata de una amenaza al medio ambiente y a la salud pública, la legalidad y los formalismos se ven desplazados”.

A partir de lo expuesto, se debe hacer énfasis respecto a la obligación de coordinación y prevención en materia ambiental que posee el municipio accionado dentro del ámbito de su jurisdicción territorial, motivo por el cual no es de recibo los argumentos esgrimidos por esa Municipalidad en los informes rendidos, toda vez que no ha realizado las acciones pertinentes para solventar la problemática ambiental en beneficio de los habitantes de la urbanización respectiva, a pesar de que ha sido debidamente comprobado el problema ambiental mencionado. Adicionalmente, se reitera lo indicado respecto a las obligaciones derivadas de lo contemplando en los artículos 169 y 170 de la Constitución Política respecto a que a las municipalidades les corresponde la administración de los servicios e intereses locales, con el fin de promover el desarrollo integral de los cantones en armonía con el desarrollo nacional; así como también velar por los derechos de sus munícipes de manera que no puede permanecer inerte, cuando a los munícipes se les afectan derechos fundamentales como sucede en el caso concreto.

De esta forma, se denota una lesión a los derechos fundamentales de los amparados ante la omisión constatada de la Municipalidad de Upala en resolver el problema ambiental respectivo.

IX.Sobre la actuación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Al respecto, al igual que sucede con la Municipalidad de Upala, se verifica que el 26 de febrero de 2021, el Área de Salud de Upala emitió la orden sanitaria no. ARS-U-OS-030-2021, en donde le ordenó al presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados lo siguiente: “1. Presentar ante el Área Rectora de Salud de Upala un plan de acciones correctivas para la instalación y funcionamiento de un sistema de tratamiento de aguas residuales con capacidad optima, que brinde una solución integral al problema de las aguas residuales que presenta la Urbanización Don Chú, ubicada en el distrito primero del cantón de Upala. Dicho plan deberá adjuntar un cronograma de las actividades a realizar y el plazo de ejecución de estas, detallando fechas de inicio y final de cada actividad y el responsable de su ejecución. 2.

El diseño, la instalación y el funcionamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales deberá realizarse acatando la normativa técnica vigente, contando con los respectivos permisos y autorizaciones de las instituciones competentes, según sea el caso”. Es decir, el Área de Salud de Upala también le ordenó a dicho Instituto varias acciones tendientes a solventar la problemática ambiental constatada, sin que, a la fecha, según lo indicado en los considerandos anteriores, se haya resuelto dicha situación. Esto, confirma también una omisión por parte del ICAA en cumplir con lo ordenado por el Ministerio de Salud para solventar la problemática ambiental constatada. Nótese que, inclusive, el ICAA afirma que “la solución para atender la problemática de saneamiento de aguas residuales en la Urbanización don Chú requiere de un planteamiento integral, ya que además del tratamiento de las aguas residuales que solicitó el Ministerio de Salud en la Orden Sanitaria ARS-U-OS-030-2022, se debe resolver su recolección y disposición, cumplimiento con la normativa y reglamentación técnica vigente en esa materia”.

En otras palabras, admite que la problemática requiere de una solución integral, la cual, claramente, a la fecha no se ha logrado. Igualmente, resulta relevante recordarle a dicho instituto recurrido su obligación de velar por la protección a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado lo que indudablemente incluye la debida recolección, tratamiento y disposición final de las aguas residuales. En ese sentido, lo establece la propia Ley Constitutiva Instituto Costarricense Acueductos y Alcantarillados, Ley nro. 2726, específicamente en sus artículos 1 y 2:

“ARTICULO 1º.- Con el objeto de dirigir, fijar políticas, establecer y aplicar normas, realizar y promover el planeamiento, financiamiento y desarrollo y de resolver todo lo relacionado con el suministro de agua potable y recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos, lo mismo que el aspecto normativo de los sistemas de alcantarillado pluvial en áreas urbanas, para todo el territorio nacional se crea el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, como institución autónoma del Estado.

ARTICULO 2º.- Corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados:

• a)Dirigir y vigilar todo lo concerniente para proveer a los habitantes de la república de un servicio de agua potable, recolección y evacuación de aguas negras y residuos industriales líquidos y de aguas pluviales en las áreas urbanas; b) Determinar la prioridad, conveniencia y viabilidad de los diferentes proyectos que se propongan para construir, reformar, ampliar, modificar obras de acueductos y alcantarillados; las cuales no se podrán ejecutar sin su aprobación; c) Promover la conservación de las cuencas hidrográficas y la protección ecológica, así como el control de la contaminación de las aguas; d) Asesorar a los demás organismos del Estado y coordinar las actividades públicas y privadas en todos los asuntos relativos al establecimiento de acueductos y alcantarillados y control de la contaminación de los recursos de agua, siendo obligatoria, en todo caso, su consulta, e inexcusable el cumplimiento de sus recomendaciones; e) Elaborar todos los planos de las obras públicas relacionadas con los fines de esta ley, así como aprobar todos los de las obras privadas que se relacionen con los sistemas de acueductos y alcantarillados, según lo determinen los reglamentos respectivos; f) Aprovechar, utilizar, gobernar o vigilar, según sea el caso, todas las aguas de dominio público indispensables para el debido cumplimiento de las disposiciones de esta ley, en ejercicio de los derechos que el Estado tiene sobre ellas, conforme a la ley número 276 de 27 de agosto de 1942, a cuyo efecto el Instituto se considerará el órgano sustitutivo de las potestades atribuidas en esa ley al Estado, ministerios y municipalidades; g) Administrar y operar directamente los sistemas de acueductos y alcantarillados en todo el país, los cuales se irán asumiendo tomando en cuenta la conveniencia y disponibilidad de recursos. Los sistemas que actualmente están administrados y operados por las corporaciones municipales podrán seguir a cargo de éstas, mientras suministren un servicio eficiente.

Bajo ningún concepto podrá delegar la administración de los sistemas de acueductos y alcantarillado sanitario del Área Metropolitana.

Tampoco podrá delegar la administración de los sistemas sobre los cuales exista responsabilidad financiera y mientras ésta corresponda directamente al Instituto.

Queda facultada la institución para convenir con organismos locales, la administración de tales servicios o administrarlos a través de juntas administradoras de integración mixta entre el Instituto y las respectivas comunidades, siempre que así conviniere para la mejor prestación de los servicios y de acuerdo con los reglamentos respectivos.

Por las mismas razones y con las mismas características, también podrán crearse juntas administradoras regionales que involucren a varias municipalidades; h) Hacer cumplir la Ley General de Agua Potable, para cuyo efecto el Instituto se considerará como el organismo sustituto de los ministerios y municipalidades indicados en dicha ley; i) Construir, ampliar y reformar los sistemas de acueductos y alcantarillados en aquellos casos en que sea necesario y así lo aconseje la mejor satisfacción de las necesidades nacionales; y j) Controlar la adecuada inversión de todos los recursos que el Estado asigne para obras de acueductos y alcantarillado sanitario.

(*)k) Se autoriza al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para que formalice, mediante convenio interinstitucional con las corporaciones municipales, la construcción, ampliación y rehabilitación de obras para el suministro de agua potable y servicio de alcantarillado, con el fin de proporcionar esos servicios en aquellas zonas en donde el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados no tenga cobertura en determinadas zonas o que teniendo, no pueda brindar el servicio por limitaciones constructivas del sistema, pero que técnicamente existe disponibilidad del recurso hídrico.

Los estudios previos y los planos de las obras constructivas de los diferentes sistemas de agua potable y alcantarillado, que lleven a cabo las municipalidades, deben contar con la aprobación previa en sus aspectos técnicos y de diseño por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, para asegurar su incorporación a los sistemas que ya tenga en operación el Instituto, una vez concluidas las obras, de conformidad con el inciso b).

Se autoriza a las municipalidades para que elaboren, por sí mismas o terceros, los planos constructivos de los sistemas de acueducto y alcantarillado.

Una vez recibida a satisfacción la obra que construye la corporación municipal, por parte del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, debe incorporarse en la tarifa del servicio el rubro correspondiente para efectuar el pago íntegro a favor de la corporación municipal, por la obra previamente aprobada por el Ay A, así como el costo de las expropiaciones y constitución de servidumbres necesarias para la construcción y operación del sistema. Tanto la obra como los terrenos pasarán a formar parte del patrimonio del AyA. El modelo tarifario para el pago de la obra debe ser aprobado por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep).

(*) (Así adicionado el inciso k) anterior por el artículo 1° de la Ley para permitir a las municipalidades la construcción de obra de acueducto y alcantarillado, N° 10595 del 11 de noviembre de 2024)”.

Del análisis de la normativa supracitada, se comprueba el deber del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en ejercer de forma coordinada la materia de recolección, tratamiento y disposición final de las aguas residuales para asegurar así la eficacia y eficiencia respectiva (ver la sentencia no. 2025-034701 de las 09:20 horas del 24 de octubre de 2025). Por ende, no se logra observar alguna acción dentro del ámbito de sus competencias para tratar de mitigar de forma coordinada con las diversas instancias respectivas la recolección, el tratamiento y la disposición final de las aguas residuales en la urbanización indicada, lo que representa un quebranto al derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado de los amparados. Así, se echa de menos las actuaciones del ICAA en solventar la problemática ambiental indicada.

Asimismo, tal y como se le indicó a la Municipalidad de Upala, si el ICAA estima que es la Municipalidad de Upala la obligada a resolver el problema, lo cierto es que la orden sanitaria también le fue emitida a ese Instituto. Por ende, también es menester recordarle sobre la obligación de coordinación interinstitucional en materia ambiental. Específicamente en materia de tutela ambiental, la sentencia número 2008-004790, subrayó el deber de coordinación entre las instituciones relacionadas con el tema y la imposibilidad de hacer caso omiso a las advertencias sobre el peligro de contaminación que emite una institución facultada por ley para proteger el ambiente.

De esta forma, se denota una lesión a los derechos fundamentales de los amparados ante la omisión constatada del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en resolver el problema ambiental respectivo.

X.Sobre la actuación del Ministerio de Salud. Por último, en cuanto a este Ministerio, se reitera que ha actuado conforme a sus competencias, emitiendo las órdenes sanitarias respectivas y realizando acciones tendientes para su cumplimiento. Sin embargo, dichas órdenes sanitarias no han sido cumplidas en su totalidad y se echa de menos una actuación contundente de ese ministerio para obligar su cumplimiento. Así, se reitera que, según el oficio técnico de inspección no. RCH-ARSU-ERS-IT-029-2025 del 20 de enero de 2025, el Equipo Regulación de la Salud del Área Rectora de Salud de Upala estableció que se realizó una inspección el 15 de enero de 2025, en donde se constató que “La Municipalidad conformó una comisión o equipo técnico para tratar el tema, sin embargo, no se ha informado oficialmente quienes lo conforman y las acciones realizadas. 2. No se ha actualizado el plan de acción. 3. No se solicitó la prórroga al Ministerio de Salud para el cumplimiento del plan de acción actualizado.

(…) 5. No se ha convocado a los encargados del tema en el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) para que brinden asesoría técnica y cualquier colaboración pertinente a la Municipalidad. En general no se ha cumplido con los acuerdos tomados en la reunión del pasado 18 de marzo de 2024, por lo tanto, se incumple el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021 (…) 8. CONCLUSIÓN Aún no se cuenta con una solución integral al problema de aguas residuales existente en la Urbanización Don Chú, por lo que las aguas residuales (principalmente grises) son desfogadas al cordón de caño sin ningún tratamiento. De esta forma se incumple con el plan de acciones correctivas presentado en los oficios DAMU-0496-06-2021 y DCU-OF-013-2024, según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021. 9.

RECOMENDACIONES AL ÁREA RECTORA DE SALUD DE SALUD. La dirección de Área Rectora de Salud Upala deberá hacer la respectiva consulta ante niveles superiores del Ministerio de Salud para que se determinen las acciones a seguir en este caso, por el incumplimiento reiterado del plan de acciones correctivas según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028- 2021 y ARS-U-OS-029-2021”. Posteriormente, mediante CARTA-MS-DRRSCH-DARSU-0118-2025 del 18 de marzo de 2025, el Área Rectora de Salud de Upala le comunicó a la Dirección Regional de Chorotega del Ministerio de Salud lo siguiente: “Traslado informe técnico indicado en el asunto. Se traslada para valoración y criterio sobre acciones a seguir, ya que desde el 2021 que se giraron dichas ordenes sanitarias y a pesar de acercamientos, seguimiento y acuerdos, la municipalidad de Upala no ha cumplido en tiempo y forma, por lo que actualmente no se cuenta con una solución integral al preocupante problema de aguas residuales de la comunidad Don Chu.

Agradecemos una pronta intervención”. Subsiguientemente, mediante informe MS-DRRSCH-URS-IT-14-2025 (respuesta a CARTA MS-DRRRSCH-DARSU-0018-20225) del 27 de marzo de 2025, los representantes de la Unidad de Rectoría de la Salud de la Región Chorotega establecieron lo siguiente: “(…): a. Hasta la fecha evidentemente se encuentra un incumplimiento al plan de acciones correctivas presentado por la Municipalidad de Upala y además, un incumplimiento a los acuerdos tomados en la reunión presencial del 18 de marzo con la Municipalidad (…) El problema sobre la descarga ilegal de aguas residuales en la vía pública de la Urbanización Don Chu en Upala no se ha resuelto, afectando la salud pública. 7. CONCLUSIÓN Y RECOMENDACIONES (…) se concluye que la ordenes sanitarias ARS-U-OS-028-2021 y ARS-U-OS-029-2021 no se han cumplido a cabalidad, dejando sin resolver la problemática de salud pública que representa la descarga de aguas residuales a la vía pública provenientes de la Urbanización Don Chú en Upala”.

Es decir, desde dichos documentos emitidos desde hace más de 1 año se corroboró que las órdenes sanitarias no han sido cumplidas por lo que elevó la consulta ante niveles superiores del Ministerio de Salud para que se determinen las acciones a seguir en este caso, por el incumplimiento reiterado del plan de acciones correctivas según las órdenes sanitarias ARS-U-OS-028- 2021 y ARS-U-OS-029-2021. Sin embargo, no constata que se hayan establecido o determinado dichas acciones, lo que ha provocado que se mantenga el problema ambiental constatado, lo cual es aceptado por dicho Ministerio.

Igualmente, se verifica que no se tiene por demostrado que la denuncia no. 023-2020, que conllevó a la emisión del informe MS-DRRCH-URS-IT-0147-20 del 17 de diciembre de 2020, que corroboró la problemática ambiental y fue fundamento para la emisión de las órdenes sanitarias, haya sido debidamente resuelta. Además, tampoco se tiene por demostrado que la denuncia del 09 de febrero de 2022, interpuesto por el señor Gerardo Fonseca Obando y firmado por vecinos de la Urbanización Don Chú ante el Área de Salud de Upala también haya sido resulta. Nótese que si bien es cierto la denuncia no. 023-2020 conllevó a la emisión de las órdenes sanitarias, se reitera que las mismas no han sido cumplidas en su totalidad, manteniéndose el problema denunciado en esa gestión del 2020.

De esa forma, esta Sala Constitucional considera que ha existido una falta de diligencia del Ministerio de Salud en darle el debido seguimiento para el cumplimiento de las órdenes sanitarias emitidas, lo que ha conllevado que la problemática ambiental se mantenga, a pesar de que desde el 2020 el Ministerio recurrido tuvo conocimiento de dicha situación. Ahora bien, nótese que las órdenes sanitarias en cuestión fueron notificadas el 01 de marzo de 2021, con fecha de vencimiento del 27 de mayo de 2021. Por ende, se constata que dichas órdenes sanitarias ya vencieron, sin embargo, no se ha verificado su cumplimiento. Así las cosas, se acredita que, aunque el Ministerio de Salud cuenta con una serie de herramientas legales con el fin de exigir el cumplimiento de lo ordenado en las órdenes sanitarias, en el sub lite no se han implementado, por lo que se observa que la autoridad sanitaria ha sido omisa en su proceder en el seguimiento de la problemática aquí planteada.

Por consiguiente, se denota una lesión a los derechos fundamentales de los amparados ante la omisión constatada del Ministerio de Salud en llevar a cabo las acciones respectivas para que se resuelva el problema ambiental respectivo.

XI.Conclusión. En virtud de lo expuesto, se verifica una falta de coordinación adecuada entre el Ministerio de Salud, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados y la Municipalidad de Upala en realizar las acciones pertinentes tendientes a solventar el problema ambiental constatado con las aguas residuales de la Urbanización Don Chú. Por consiguiente, el presente asunto se declara con lugar con las consecuencias que se disponen en la parte dispositiva. (…)”