Municipal failure in waste collection in Barrio Los Hernández creates health riskOmisión municipal en recolección de residuos en Barrio Los Hernández genera vulneración sanitaria

017083-26. MUNICIPALITY. ENVIRONMENT. THE APPELLANTS ALLEGE THAT THE MUNICIPALITY OF PARRITA KEPT TWENTY-SEVEN HOMES IN THE LOS HERNÁNDEZ NEIGHBORHOOD IN LAS VUELTAS DE PALO SECO WITHOUT WASTE COLLECTION SERVICE FOR MORE THAN TWO YEARS, FORCING THE NEIGHBORS TO BURN TRASH, BURY WASTE, OR DEPOSIT IT IN ILLEGAL DUMPS. THE APPEAL IS GRANTED, AS IT IS DEEMED THAT THE MUNICIPAL CORPORATION ENGAGED IN UNJUSTIFIED DELAY IN EXPANDING THE COLLECTION ROUTE, DESPITE BEING AWARE OF THE SANITARY PROBLEM AND HAVING CONDUCTED PRIOR TECHNICAL STUDIES, AND IT IS ORDERED THAT THE SERVICE BE PROVIDED WITHIN ONE MONTH. VCG06/2026 “(…) III.- ON THE WASTE COLLECTION SERVICE. This Chamber has repeatedly indicated that service users should not have to bear the deficiencies of the Administration. Accordingly, through judgment no. 2019-5623 of 09:45 hours on March 29, 2019, in a similar matter related to the lack of waste collection service provision by a district municipal council, this jurisdiction resolved:

“ V.- On the waste collection service. On repeated occasions, this Constitutional Court has referred to the constitutional principles governing the provision of public services and the fundamental right to the efficient provision thereof, which implies that regardless of the type of service, they must be provided with high quality standards, which has as a necessary corollary the obligation of public administrations to provide them continuously, regularly, expeditiously, effectively, and efficiently (see in that regard judgments number 2003-11382 of 15:11 hours on October 7, 2003, and 2011-003043 of 16:03 hours on March 8, 2011). Likewise, Article 169 of the Political Constitution provides for the duty of the country's Municipalities to safeguard the interests of the inhabitants of their jurisdiction; hence, in repeated pronouncements, this Court has indicated that such corporations are obliged to eliminate any type of threat that endangers the rights to health and a healthy and ecologically balanced environment of the people residing in their canton (see in that regard judgments 2008-11739 of 12:12 hours on July 25, 2008, and 2011-003043 of 16:03 hours on March 8, 2011).

In the sub lite case, from the report rendered under oath and the evidence provided to the file, this Chamber verified that waste collection is currently not carried out in the locality of Santa Fe de Cóbano, thereby demonstrating an impact on the fundamental rights of the appellant. The foregoing because it was possible to verify that the appellant must travel up to 4 kilometers to find a point where waste is collected in order to leave his refuse. On the other hand, as reported by the respondent authority, the necessary information is being gathered to determine the most appropriate manner to provide the service in that community starting in the last quarter. While the respondent authority attempts to justify the lack of waste collection in that locality, because since June the Ministry of Health ordered the closure of the Municipal Landfill, meaning solid waste had to be transported to the community of Montes de Oro in Miramar de Puntarenas, the fact is that this situation does not exempt them from their obligation to provide the waste collection service to the users of their communities; on the contrary, they should take measures to resolve this situation, especially since they have been aware of it since June 2017.

This Chamber has repeatedly indicated that service users should not have to bear the deficiencies of the Administration. Thus, the Chamber was able to verify that the waste collection service in the locality of Santa Fe de Cóbano is not stable, thus the appropriate course is to grant the appeal with respect to this extreme, as will be stated in the operative part of this judgment” (the emphasis is not from the original).

IV. ON THE SPECIFIC CASE

In the present case, the appellant states that on January 9, 2024, the waste collection service was requested from the Municipality of Parrita for 27 homes in the Los Hernández Neighborhood, Las Vueltas de Palo Seco. She maintains that through official letter GDUS-DGA-0055-2024 of March 19, 2024, the Department of Environmental Management indicated that the route was viable. She notes that, the mayor of Parrita, through official letter DAM-289-2024 of June 4, 2024, indicated that field visits would be conducted to determine costs and begin the service. She complains that the service has not been started, which leaves the community in a situation of sanitary vulnerability.

From the case file, it appears that on January 11, 2024, the petitioner filed a request before the Municipality of Parrita, in which she stated: “By this means we would like to request the Waste Collection Service for our Neighborhood, Los Hernández Neighborhood, Las Vueltas; we have a total of 27 houses, with a total of 80 people, where many families take their trash to Parrita dumps like at the market, or take it all the way to the depot in Quepos, but many families do not have a vehicle and end up digging holes in their yards, burning trash, or throwing it in the surrounding area, which has created illegal dumps along the roadside, affecting other neighbors. For these reasons, we are making the request to you to manage the waste collection service.” Through official letter CM-SM-027-2024 of January 16, 2024, addressed to the appellant, to the Hacienda manager, and to the Environmental manager of the Municipality of Parrita, the secretary of the Municipal Council of Parrita stated: “By this means I proceed to notify you of the transcription of Agreement No. 10, Article Four, Correspondence, matter no. 07, of Ordinary Session No. 004-2023, held in the session hall of the Municipality of Parrita, on January fifteenth, two thousand twenty-four.

MATTER NO. 07: A note dated January 9, 2023, signed by Mrs. [Name 001] (sic), [Name 002], is received, wherein they make the request for the Waste Collection service for their Los Hernandez (sic) Las Vueltas neighborhood, which has a total of 27 houses, with a total of 80 people, where many families take the trash to Parrita dumps like the Market, or take it all the way to the Quepos Depot, but many families do not have a vehicle and end up digging holes in their yards. It is submitted for a vote to dispense with the committee process for this matter, approved with four votes in favor. AC-10-004-2024: 1- Inform Mrs. [Name 001] (sic) and Mr. [Name 002] that it is not the Municipal Council that decides which communities are provided with solid waste collection; to determine this situation, the corresponding technical studies must be carried out, therefore it is forwarded to the Environmental Management and Hacienda Departments to carry out the corresponding studies to determine if in the community of Los Hernandez (sic) Las Vueltas neighborhood it is feasible to provide the service. 2- Request that the Environmental Management departments, Mónica Vargas Quesada, Municipal Hacienda, Licda. Annia Sibaja Sibaja, carry out a technical-financial study to determine if it is feasible to provide the solid waste collection service in the community of Los Hernandez (sic) Las Vueltas neighborhood. 3- The agreement is submitted for a vote, APPROVED WITH FOUR VOTES IN FAVOR. 4- It is submitted for a vote that the agreements be definitively approved.

APPROVED WITH FOUR VOTES IN FAVOR.” Through official letter GDUS-DGA-0055-2024 of March 19, 2024, the Environmental manager of the Municipality of Parrita indicated: “ONE. A note dated January 9, 2023, signed by Mrs. [Name 001] (sic), [Name 002], is received, wherein they make the request for the Waste Collection service for their Los Hernandez (sic) Las Vueltas neighborhood, which has a total of 27 houses, with a total of 80 people, where many families take the trash to Parrita dumps like the Market, or take it all the way to the Quepos Depot, but many families do not have a vehicle and end up digging holes in their yards. TWO. The Municipal Council requests the Environmental Management departments, Mónica Vargas Quesada, Municipal Hacienda, Licda. Annia Sibaja Sibaja, for a technical-financial study to determine if it is feasible to provide the solid waste collection service in the community of Los Hernández Las Vueltas neighborhood.

THREE. Mrs. [Name 001] writes via email to the Environmental Management department regarding this matter, and is informed that for such inclusion, a census in the Community is required, which is the responsibility of the Municipal Hacienda Management Office; as such, the Environmental Management department is waiting to determine the inclusion of the corresponding route, and subsequently the approval of the Municipal mayor's office. FOUR. In general terms, the possible route at the site is visualized, being approximately 6 km to the north. FIVE. Given that the waste collection and final disposal service is contracted, this allows for a more effective and rapid process for the inclusion of new routes; therefore, this new entry is subject to the definition of the Municipal mayor's office. Hence; The Environmental Management department remains awaiting instructions from the Municipal mayor's office to include the waste collection service in the community of Las Vueltas.” Finally, through official letter DAM-289-2024 of June 4, 2024, addressed to the appellant, the mayor of Parrita stated: “Regarding the process that has been ongoing with the project to provide the solid waste collection and disposal service by the Municipality in the community of Las Vueltas, following requests from residents of said community, the actions being taken by the municipal administration are hereby indicated: The Environmental Management department, under the charge of official Mónica Vargas, prepared the route through which the service would be provided; subsequently, the Hacienda Management Office, under the charge of official Annia Sibaja Sibaja, in coordination with the Cadastre Maintenance Department, conducted the survey of the property numbers and cadastral maps that are located within the route where the service would be provided.

The project is currently in the information-gathering stage regarding the number of housing units registered on each of the properties, and as such, starting from the second week of June of this year, Municipality officials will be visiting the Community of Las Vueltas to gather the required information to determine the cost of the service. It is important to report that all these procedures are required before determining the start of the service's counter-provision.” Now then, on the issue of waste collection and correct deposit of refuse, in repeated case law, this Court has indicated that in accordance with the provisions established in Article 169 of the Political Constitution, the municipalities are responsible for the administration of the local interests and services of their canton. This competence includes the collection, final disposal, and treatment of solid waste generated in those territorial circumscriptions.

In effect, it is an unavoidable duty which, beyond the protection of a healthy and ecologically balanced environment, directly impacts people's health. From this perspective, the problems generated by the inadequate disposal and handling of solid waste transcend the local sphere to become a public health problem, for which budgetary and economic justifications are not admissible to validate any omission or unjustified delay on the part of those municipal corporations in protecting these rights (see judgments no. 2011010416 of twelve hours and forty-nine minutes on August fifth, two thousand eleven, and 2023-007643 of nine hours twenty minutes on March thirty-first, two thousand twenty-three).

Thus, a more diligent attitude is required from the authorities of the Municipality of San Ramón, in accordance with the provisions of Article 169 of the Political Constitution, as administrators of local interests and services. Additionally, the respondent must use the faculties granted by the Municipal Code to put an end to the denounced problem.

Consequently, in order to prevent harm to the health of the appellant and to the environment, the Municipality of Parrita must act in accordance with the cited regulations. It must be clear that this Constitutional Court does not indicate which is the ideal means to solve the problem, insofar as this must be determined according to the technical criterion of the corporation. Thus, given the inaction of the Administration, this Constitutional Chamber must intervene, in the interest of restoring the appellant to the full enjoyment and exercise of their fundamental rights.

Ergo, the appeal is granted on the terms to be stated in the operative part of this judgment. (…)”

017083-26. MUNICIPALIDAD. AMBIENTE. ALEGAN LOS RECURRENTES QUE LA MUNICIPALIDAD DE PARRITA MANTUVO DURANTE MÁS DE DOS AÑOS SIN SERVICIO DE RECOLECCIÓN DE RESIDUOS A VEINTISIETE VIVIENDAS DEL BARRIO LOS HERNÁNDEZ EN LAS VUELTAS DE PALO SECO, OBLIGANDO A LAS PERSONAS VECINAS A QUEMAR BASURA, ENTERRAR DESECHOS O DEPOSITARLOS EN BASUREROS ILEGALES. SE DECLARA CON LUGAR AL ESTIMARSE QUE LA CORPORACIÓN MUNICIPAL INCURRIÓ EN UNA DILACIÓN INJUSTIFICADA PARA AMPLIAR LA RUTA DE RECOLECCIÓN, PESE A CONOCER LA PROBLEMÁTICA SANITARIA Y HABER REALIZADO ESTUDIOS TÉCNICOS PREVIOS, ORDENÁNDOSE BRINDAR EL SERVICIO EN EL PLAZO DE UN MES. VCG06/2026 “(…) III.- SOBRE EL SERVICIO DE RECOLECCIÓN DE BASURA. Esta Sala ha indicado reiteradamente que los usuarios de los servicios no tienen por qué soportar las deficiencias de la Administración. Por lo expuesto, mediante sentencia nro. 2019-5623 de las 09:45 horas de 29 de marzo de 2019, en un asunto similar relacionado con la falta de prestación del servicio de recolección de basura por parte de un concejo municipal de distrito, esta jurisdicción resolvió:

“ V.- Sobre el servicio de recolección de basura. En reiteradas ocasiones, este Tribunal Constitucional se ha referido a los principios constitucionales que rigen la prestación de servicios públicos y el derecho fundamental a la prestación eficiente de éstos, que implica que independientemente del tipo de servicio, deben ser prestados con elevados estándares de calidad, el cual tiene como correlato necesario la obligación de las administraciones públicas de prestarlos de forma continua, regular, célere, eficaz y eficiente (véanse en ese sentido las sentencias números 2003-11382 de las 15:11 horas del 07 de octubre de 2003 y 2011-003043 de las 16:03 horas del 08 de marzo de 2011). Asimismo, el artículo 169, de la Constitución Política, dispone el deber de las Municipalidades del país de velar por los intereses de los habitantes de su jurisdicción, de ahí que, en reiterados pronunciamientos, este Tribunal ha señalado que dichas corporaciones se encuentran en la obligación de eliminar cualquier tipo de amenaza que ponga en riesgo los derechos a la salud y a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado de las personas que viven en su cantón (véanse en ese sentido las sentencias 2008-11739 de las 12:12 horas del 25 de julio de 2008 y 2011-003043 de las 16:03 horas del 08 de marzo de 2011).

En el sub lite, del informe rendido bajo juramento y de la prueba aportada al expediente, esta Sala comprobó que actualmente en la localidad de Santa Fe de Cóbano no se realiza recolección de basura, con lo cual se acredita una afectación a los derechos fundamentales del recurrente. Lo anterior por cuanto, pudo verificarse que el recurrente debe trasladarse hasta 4 kilómetros para poder encontrar un punto en el que se recolecte basura, para poder dejar sus desechos. Por otro lado, según lo informado por la autoridad recurrida se está recabando la información necesaria para determinar la manera más adecuada de prestar el servicio en dicha comunidad a partir del último trimestre. Si bien la autoridad recurrida, intenta justificar la falta de recolección de basura en esa localidad, debido a que desde junio del Ministerio de Salud ordenó el cierre del Vertedero Municipal, teniendo que transportarse los desechos sólidos hasta la comunidad de Montes de Oro en Miramar de Puntarenas, lo cierto es que dicha situación no los exime de su obligación de brindar el servicio de recolección de basura a los usuarios de sus comunidades, y por el contrario, deberían tomar las medidas para solucionar dicha situación, máxime que desde junio de 2017, tienen conocimiento de ello.

Esta Sala ha indicado reiteradamente que los usuarios de los servicios no tienen porque soportar las deficiencias de la Administración. Así las cosas, la Sala pudo comprobar que el servicio de recolección de basura en la localidad de Santa Fe de Cóbano no es estable, con lo cual, lo procedente es declarar con lugar el recurso, en cuanto a este extremo y según se dirá en la parte dispositiva de esta sentencia” (el resaltado no es del original).

IV. SOBRE EL CASO CONCRETO

En la especie, la recurrente expone que el 9 de enero de 2024 se solicitó ante la Municipalidad de Parrita el servicio de recolección de basura para 27 viviendas en el Barrio Los Hernández, las Vueltas de Palo Seco. Sostiene que mediante oficio GDUS-DGA-0055-2024 del 19 de marzo de 2024, el Departamento de Gestión Ambiental indicó que la ruta era viable. Acota que, el alcalde de Parrita, por oficio DAM-289-2024 del 4 de junio de 2024, indicó que realizaría visitas de campo para determinar costos e iniciar con el servicio. Reclama que no se ha iniciado con el servicio, lo que deja a la comunidad en una situación de vulnerabilidad sanitaria.

De los autos se desprende que, el 11 de enero de 2024, la accionante planteó una gestión ante la Municipalidad de Parrita, en la que consignó: “Por este medio nos gustaría hacer solicitud del Servicio de Recolección de Basura a nuestro Barrio, Barrio los Hernández Las Vueltas, contamos con un total de 27 casas, con un total de 80 personas, donde muchas familias llevan su basura a basureros de Parrita como en el mercado, o la llevan hasta el depósito en Quepos pero muchas familias no cuentan con un vehículo y terminan haciendo huecos en sus patios, quemando basura o tirando en alrededores por lo que se han creado basureros ilegales a la orilla de la calle, afectando a otros vecinos. Por estas razones es que hacemos la solicitud a ustedes para gestionar el servicio de recolección de basura”. Por oficio CM-SM-027-2024 del 16 de enero de 2024, dirigido a la accionante, a la gestora de Hacienda y a la gestora Ambiental de la Municipalidad de Parrita, la secretaria del Concejo Municipal de Parrita consignó: “Por este medio procedo a comunicarle la transcripción del Acuerdo N°10, Artículo Cuarto, Correspondencia, asunto nª07, de la Sesión Ordinaria N°004-2023, celebrada en el salón de sesiones de la Municipalidad de Parrita, el quince de Enero del dos mil veinticuatro.

ASUNTO N°07: Se recibe nota de fecha 09 de Enero del 2023, suscrito por la señora [Nombre 001] (sic), [Nombre 002], en donde hacen la solicitud del servicio de Recolección de Basura a su barrio los Hernandez (sic) las Vueltas, cuenta con un total de 27 casas, con un total de 80 personas, donde muchas familias llevan la basura a basureros de Parrita como en el Mercado, o la llevan hasta el Depósito de Quepos pero muchas familias no cuentan con un vehículo y terminan haciendo huecos en sus patios. Se somete a votación de dispense de trámite de comisión del presente asunto, aprobado con cuatro votos a favor. AC-10-004-2024: 1- Indicarle a la señora [Nombre 001] (sic) y al señor [Nombre 002] que no es el Concejo Municipal quien decide a que comunidades se les brinda la recolección de residuos sólidos, para determinar esta situación se deben de realizar los estudios técnicos correspondientes, por ende se traslada a los departamentos de Gestión Ambiental, y Departamento de Hacienda para que realicen los estudios correspondientes para determinar si en la comunidad barrio los Hernandez (sic) las Vueltas es factible brindar el servicio. 2- Solicitarles a los departamentos de Gestión Ambiental, Mónica Vargas Quesada, Hacienda Municipal, Licenciada.

Annia Sibaja Sibaja, pueda realizar un estudio técnico-financiero que determine si es factible brindar el servicio de recolección de residuos sólidos en la comunidad de barrio los Hernandez (sic) las Vueltas. 3- Se somete a votación el acuerdo, APROBADO CON CUATRO VOTOS A FAVOR. 4- Se somete a votación para que los acuerdos, queden aprobados en firme. APROBADO CON CUATRO VOTOS A FAVOR”.

Por oficio GDUS-DGA-0055-2024 del 19 de marzo de 2024, la gestora Ambiental de la Municipalidad de Parrita indicó: “UNO. Se recibe nota de fecha 09 de Enero del 2023, suscrito por la señora [Nombre 001] (sic), [Nombre 002], en donde hacen la solicitud del servicio de Recolección de Basura a su barrio los Hernandez (sic) las Vueltas, cuenta con un total de 27 casas, con un total de 80 personas, donde muchas familias llevan la basura a basureros de Parrita como en el Mercado, o la llevan hasta el Depósito de Quepos pero muchas familias no cuentan con un vehículo y terminan haciendo huecos en sus patios. DOS. El concejo Municipal solicita a los departamentos de Gestión Ambiental, Mónica Vargas Quesada, Hacienda Municipal, Licenciada. Annia Sibaja Sibaja, un estudio técnico-financiero que determine si es factible brindar el servicio de recolección de residuos sólidos en la comunidad de barrio los Hernández las Vueltas.

TRES. La señora [Nombre 001], escribe vía correo electrónico al departamento de gestión Ambiental sobre dicho tema, el cual se le informa que para dicha inclusión se requiere de un censo en la Comunidad, el cual está a cargo de la Gestoría de Hacienda Municipal, lo cual, el departamento de Gestión Ambiental, se encuentra a la espera para determinar la inclusión de la ruta correspondiente, y posteriormente la aprobación de la alcaldía Municipal. CUATRO. En forma general se visualiza la posible ruta en el sitio, siendo aproximadamente de 6 km al norte. CINCO. Que, dado que el servicio de recolección y disposición final de residuos se encuentra contratado, nos permite de una forma más eficaz y rápida los procesos de inclusión de nuevas rutas, por lo que, este nuevo ingreso queda a la definición de la alcaldía Municipal. Por lo tanto; El departamento de Gestión Ambiental se mantiene a la espera de las instrucciones de la alcaldía Municipal, para ingresar el servicio de recolección de residuos en la comunidad de las Vueltas”.

Finalmente, por oficio DAM-289-2024 del 4 de junio de 2024, dirigido a la recurrente, el alcalde de Parrita señaló: “Con relación al proceso que se ha venido dando con el proyecto de brindar por parte de la Municipalidad el servicio de recolección y disposición de Residuos Sólidos en la comunidad de las Vueltas, esto por solicitudes de vecinos de dicha comunidad, se procede a indicar las acciones que esta (sic) realizando la administración municipal: El departamento de Gestión Ambiental a cargo de la funcionaria Mónica Vargas, elaboró la ruta por donde se brindaría el servicio, posteriormente la Gestión de Hacienda a cargo de la funcionaria Annia Sibaja Sibaja, en coordinación con el Departamento de Mantenimiento de Catastro se hizo el levantamiento de los números de finca y plano catastrados que se ubican dentro de la ruta donde se brindaría el servicio. Actualmente se encuentra el proyecto en la etapa de levantamiento de información, sobre la cantidad de unidades habitacionales que se registran en cada una de las fincas, por lo que a partir de la segunda semana de junio del presente año funcionarios de la Municipalidad estarán visitando la Comunidad de las Vueltas para levantar la información que se requiriera, para determinar el costo del servicio. Es importante informar que se requieren todos estos procedimientos antes de determinar el inicio de la contraprestación del servicio”.

Ahora bien, sobre el tema de la recolección de basura y correcto depósito de desechos, en reiterada jurisprudencia, este Tribunal ha señalado que de conformidad con lo establecido en el artículo 169 de la Constitución Política, a las municipalidades les corresponde la administración de los intereses y servicios locales de su cantón. Dicha competencia incluye la recolección, la disposición final y el tratamiento de los desechos sólidos generados en esas circunscripciones territoriales. En efecto, se trata de un deber ineludible que más allá de la protección a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, repercute directamente en la salud de las personas. En esa perspectiva, los problemas generados por la inadecuada disposición y manejo de desechos sólidos trascienden la esfera local para convertirse en un problema de salud pública, ante el cual, no se admiten justificaciones de índole presupuestaria y económica para validar cualquier omisión o retraso injustificado por parte de esas corporaciones municipales en la protección de estos derechos (véase las sentencias nro. 2011010416 de las doce horas y cuarenta y nueve minutos del cinco de agosto del dos mil once y 2023-007643 de las nueve horas veinte minutos del treinta y uno de marzo de dos mil veintitrés).

Entonces, es exigible a las autoridades de la Municipalidad de San Ramón una actitud más acuciosa, a tenor de lo dispuesto por el artículo 169 de la Constitución Política, como administradores de los intereses y servicios locales. Adicionalmente, la accionada debe utilizar las facultades que le brinda el Código Municipal para ponerle fin al problema denunciado.

Por consiguiente, en aras de evitar un daño a la salud de la parte recurrente y al medio ambiente, la Municipalidad de Parrita debe actuar de conformidad con la normativa citada. Debe quedar claro que este Tribunal Constitucional no indica cuál es el medio idóneo para solucionar el problema, en el tanto, esto debe ser determinado según el criterio técnico de la corporación. Así las cosas, ante la inercia de la Administración, esta Sala Constitucional debe intervenir, en aras de restablecer a la parte recurrente, en el pleno goce y ejercicio de sus derechos fundamentales.

Ergo, se declara con lugar el recurso en los términos que se dirán en la parte dispositiva de esta sentencia. (…)”