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Res. 15374-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 30/04/2026
OutcomeResultado
The amparo was partially granted, ordering the Municipality of Alajuelita to conduct a comprehensive analysis, implement environmental measures within its purview, and formally refer matters beyond its jurisdiction.Se declaró parcialmente con lugar el recurso, ordenando a la Municipalidad de Alajuelita realizar un análisis integral, adoptar medidas ambientales en su ámbito y trasladar formalmente los aspectos fuera de su competencia.
SummaryResumen
The Constitutional Chamber reviewed an amparo against the Municipality of Alajuelita concerning an expanding informal settlement in a mountainous area of high environmental fragility. The Chamber found that, although the municipality had coordinated with other institutions on social and health aspects, it failed to prove that it had formally transferred the environmental issues (deforestation, earthworks, risk of aquifer pollution) to the competent technical authorities, such as MINAE or SETENA. It concluded that the municipal response was partial and insufficient, violating the right to a healthy environment. The amparo was partially granted, ordering the municipality to conduct a comprehensive analysis, implement measures within its purview, and formally refer matters beyond its jurisdiction.La Sala Constitucional conoció un recurso de amparo contra la Municipalidad de Alajuelita por la expansión de un asentamiento informal en zona montañosa de alta fragilidad ambiental. La Sala constató que, si bien la municipalidad había coordinado con otras instituciones para atender los aspectos sociales y sanitarios, no acreditó haber gestionado de manera formal y documentada el traslado de la problemática ambiental (deforestación, movimientos de tierra, riesgo de contaminación de acuíferos) ante las autoridades técnicas competentes, como el MINAE o la SETENA. Concluyó que la autoridad municipal incurrió en una respuesta parcial e insuficiente, vulnerando el derecho a un ambiente sano. Se declaró parcialmente con lugar y se ordenó a la municipalidad realizar un análisis integral, ejecutar las medidas a su alcance y trasladar formalmente los aspectos que excedan su competencia.
Key excerptExtracto clave
this Chamber considers that, regardless of the specific scope of municipal competences on the matter, the respondent authority is obligated to exercise, within its sphere of attributions, all powers of control, oversight and prevention that correspond to it, and, where appropriate, to transfer the situation in a timely, formal and effective manner to the competent bodies, even when dealing with matters that exceed its direct scope of action. […] a partial and incomplete response to the wholeness of the reported problem is evident, which justifies the intervention of this constitutional jurisdiction for the purpose of ordering the adoption of concrete and coordinated measures, within the scope of its competences, particularly regarding the activation of the pertinent institutional mechanisms on environmental matters, in order to prevent the materialization of serious or irreversible environmental damage.estima esta Sala que, independientemente del alcance concreto de las competencias municipales en la materia, lo cierto es que la autoridad recurrida se encuentra obligada a ejercer, dentro de su ámbito de atribuciones, todas aquellas potestades de control, fiscalización y prevención que le correspondan, y, en su caso, a gestionar de manera oportuna, formal y efectiva el traslado de la situación ante las instancias competentes, aun cuando se trate de materias que excedan su ámbito de actuación directa. […] se evidencia una respuesta parcial e incompleta frente a la integralidad de la problemática denunciada, lo que justifica la intervención de esta jurisdicción constitucional a efectos de ordenar la adopción de medidas concretas y coordinadas, dentro del ámbito de sus competencias, particularmente en lo relativo a la activación de los mecanismos institucionales pertinentes en materia ambiental, a fin de prevenir la materialización de daños ambientales graves o irreversibles.
Pull quotesCitas destacadas
"la autoridad recurrida se encuentra obligada a ejercer, dentro de su ámbito de atribuciones, todas aquellas potestades de control, fiscalización y prevención que le correspondan, y, en su caso, a gestionar de manera oportuna, formal y efectiva el traslado de la situación ante las instancias competentes"
"the respondent authority is obligated to exercise, within its sphere of attributions, all powers of control, oversight and prevention that correspond to it, and, where appropriate, to transfer the situation in a timely, formal and effective manner to the competent bodies"
Hechos probados y consideraciones
"la autoridad recurrida se encuentra obligada a ejercer, dentro de su ámbito de atribuciones, todas aquellas potestades de control, fiscalización y prevención que le correspondan, y, en su caso, a gestionar de manera oportuna, formal y efectiva el traslado de la situación ante las instancias competentes"
Hechos probados y consideraciones
"no se acredita la adopción de gestiones puntuales, formales y debidamente documentadas dirigidas específicamente a activar los mecanismos de intervención de las autoridades con competencia en materia ambiental"
"there is no evidence of the adoption of punctual, formal and duly documented steps specifically aimed at activating the intervention mechanisms of authorities with competence in environmental matters"
Hechos probados y consideraciones
"no se acredita la adopción de gestiones puntuales, formales y debidamente documentadas dirigidas específicamente a activar los mecanismos de intervención de las autoridades con competencia en materia ambiental"
Hechos probados y consideraciones
"se evidencia una respuesta parcial e incompleta frente a la integralidad de la problemática denunciada, lo que justifica la intervención de esta jurisdicción constitucional"
"a partial and incomplete response to the wholeness of the reported problem is evident, which justifies the intervention of this constitutional jurisdiction"
Hechos probados y consideraciones
"se evidencia una respuesta parcial e incompleta frente a la integralidad de la problemática denunciada, lo que justifica la intervención de esta jurisdicción constitucional"
Hechos probados y consideraciones
Full documentDocumento completo
015374-26. ENVIRONMENT. MUNICIPALITY. ALLEGES THE DEVELOPMENT AND EXPANSION OF AN INFORMAL SETTLEMENT IN AREAS OF ENVIRONMENTAL FRAGILITY, CAUSING DEFORESTATION, EARTHWORKS, CONTAMINATION AND RISK OF CONTAMINATION IN AQUIFERS. DECLARED PARTIALLY WITH MERITS, ORDERING THE MUNICIPALITY OF ALAJUELITA:
Indeed, it is evident from the case file that said settlement presents conditions of unhealthiness, absence of basic infrastructure for the management of residual wastewater and solid waste, as well as anthropic interventions without technical backing —such as earthworks (movimientos de tierra) and deforestation— that negatively affect the stability of the land and increase the risk of landslides. Likewise, it is verified that the situation is not recent, but rather has been developing since at least the year 2017, being known by the Municipality of Alajuelita, as proven by the municipal records and the inter-institutional coordination efforts referred to in the rendered report.
However, regarding the actions of the respondent authority, this Tribunal warns that, although the lands in question are privately owned and the eviction procedures do not fall directly to the Municipality, the truth is that this circumstance does not relieve the local administration of its duty to diligently exercise its competencies regarding environmental protection.
In this sense, it is held as proven that the Municipality has deployed actions of inter-institutional coordination, information gathering, and social engagement to address the problematic. Likewise, regarding the sanitary component, it is recorded that the situation was referred to the competent authority, the Ministry of Health having intervened through site inspections and the issuance of the respective sanitary order, which shows that, in that specific area, efforts were made to channel the problematic toward the corresponding unit.
Nonetheless, and for the purpose of clearly delimiting the scope of administrative responsibility, it is verified that there is insufficient evidence in the case file that the municipality has concretely, formally, and specifically managed the referral of the problematic concerning deforestation, soil degradation, and possible environmental degradation before the technical authorities competent in these matter. Although the rendered report shows the execution of inter-institutional coordination actions primarily oriented toward social, sanitary, and security attention —with participation, among others, of the Ministry of Health, the Joint Institute for Social Aid (Instituto Mixto de Ayuda Social, IMAS), the Ministry of Housing and Human Settlements (MIVAH), and police forces—, the adoption of specific, formal, and duly documented efforts directed specifically at activating the intervention mechanisms of the authorities with competence in environmental matters is not proven.
In this regard, this Chamber considers that, regardless of the specific scope of municipal competencies in the matter, the truth is that the respondent authority is obligated to exercise, within its scope of attributions, all those powers of control, oversight, and prevention that correspond to it, and, where applicable, to manage in a timely, formal, and effective manner the referral of the situation to the competent instances, even when dealing with matters that exceed its scope of direct action. Thus, in the event of a concurrence of competencies or even in scenarios of reasonable doubt about its scope, the proper course is the diligent activation of the relevant institutional mechanisms, in order to ensure comprehensive attention to the problematic and the effective protection of the fundamental rights involved.
Given this situation, this Chamber deems it necessary to differentiate the areas of action: on one hand, the conduct of the respondent authority is not objectionable regarding the sanitary component, insofar as it did manage the referral of the situation to the competent entity; however, it is indeed insufficient –and therefore objectionable from a constitutional perspective– the absence of an equally diligent management regarding the environmental component linked to deforestation, land use, and land stability, aspects that directly affect the protection of the right to a healthy environment.
Consequently, even though an absolute omission on the part of the Municipality of Alajuelita is not configured, a partial and incomplete response to the entirety of the reported problematic is evidenced, which justifies the intervention of this constitutional jurisdiction for the purpose of ordering the adoption of concrete and coordinated measures, within the scope of its competencies, particularly regarding the activation of the relevant institutional mechanisms in environmental matters, in order to prevent the materialization of serious or irreversible environmental damages. (...)"
015374-26. AMBIENTE. MUNICIPALIDAD. ACUSA EL DESARROLLO Y EXPANSIÓN DE UN ASENTAMIENTO INFORMAL EN ZONAS DE FRAGILIDAD AMBIENTAL, PRODUCIENDO DEFORESTACIÓN, MOVIMIENTOS DE TIERRA, CONTAMINACIÓN Y RIESGO DE CONTAMINACIÓN EN MANTOS ACUÍFEROS. SE DECLARA PARCIALMENTE CON LUGAR, ORDENANDO A LA MUNICIPALIDAD DE ALAJUELITA:
En efecto, de los autos se desprende que dicho asentamiento presenta condiciones de insalubridad, ausencia de infraestructura básica para el manejo de aguas residuales y residuos sólidos, así como intervenciones antrópicas sin respaldo técnico —tales como movimientos de tierra y deforestación— que inciden negativamente en la estabilidad del terreno y aumentan el riesgo de deslizamientos. Asimismo, se constata que la situación no es reciente, sino que se ha desarrollado desde al menos el año 2017, siendo conocida por la Municipalidad de Alajuelita, tal como se acredita con las actas municipales y las gestiones de coordinación interinstitucional referidas en el informe rendido.
Ahora bien, en cuanto a la actuación de la autoridad recurrida, este Tribunal advierte que, si bien los terrenos en cuestión son de propiedad privada y los procedimientos de desalojo no corresponden de forma directa a la Municipalidad, lo cierto es que dicha circunstancia no releva a la administración local de su deber de ejercer de manera diligente sus competencias en materia de protección del ambiente.
En ese sentido, se tiene por acreditado que la Municipalidad ha desplegado acciones de coordinación interinstitucional, levantamiento de información y abordaje social de la problemática. Asimismo, en lo que respecta al componente sanitario, consta que la situación fue trasladada a la autoridad competente, habiendo intervenido el Ministerio de Salud mediante inspecciones en el sitio y la emisión de la respectiva orden sanitaria, lo que evidencia que, en ese ámbito específico, se realizaron gestiones para canalizar la problemática hacia la dependencia correspondiente.
No obstante, y a efectos de delimitar con claridad el ámbito de responsabilidad administrativa, se constata que no existe en autos acreditación suficiente de que la municipalidad haya gestionado de manera concreta, formal y específica el traslado de la problemática relativa a la deforestación, afectación del suelo y posible degradación ambiental ante las autoridades técnicas competentes en esa materia. Si bien del informe rendido se desprende la realización de acciones de coordinación interinstitucional orientadas principalmente a la atención social, sanitaria y de seguridad —con participación, entre otras, del Ministerio de Salud, el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), el Ministerio de Vivienda y Asentamientos Humanos (MIVAH) y cuerpos policiales—, no se acredita la adopción de gestiones puntuales, formales y debidamente documentadas dirigidas específicamente a activar los mecanismos de intervención de las autoridades con competencia en materia ambiental.
En ese sentido, estima esta Sala que, independientemente del alcance concreto de las competencias municipales en la materia, lo cierto es que la autoridad recurrida se encuentra obligada a ejercer, dentro de su ámbito de atribuciones, todas aquellas potestades de control, fiscalización y prevención que le correspondan, y, en su caso, a gestionar de manera oportuna, formal y efectiva el traslado de la situación ante las instancias competentes, aun cuando se trate de materias que excedan su ámbito de actuación directa. De este modo, ante la eventual concurrencia de competencias o incluso en escenarios de duda razonable sobre su alcance, lo procedente es la activación diligente de los mecanismos institucionales pertinentes, a fin de asegurar una atención integral de la problemática y la protección efectiva de los derechos fundamentales involucrados.
Así las cosas, esta Sala estima necesario diferenciar los ámbitos de actuación: por un lado, no resulta reprochable la conducta de la autoridad recurrida en cuanto al componente sanitario, en tanto sí gestionó el traslado de la situación al ente competente; sin embargo, sí resulta insuficiente –y por ende reprochable desde la perspectiva constitucional– la ausencia de una gestión igualmente diligente respecto del componente ambiental vinculado a la deforestación, uso del suelo y estabilidad del terreno, aspectos que inciden directamente en la protección del derecho a un ambiente sano.
En consecuencia, aun cuando no se configura una omisión absoluta por parte de la Municipalidad de Alajuelita, sí se evidencia una respuesta parcial e incompleta frente a la integralidad de la problemática denunciada, lo que justifica la intervención de esta jurisdicción constitucional a efectos de ordenar la adopción de medidas concretas y coordinadas, dentro del ámbito de sus competencias, particularmente en lo relativo a la activación de los mecanismos institucionales pertinentes en materia ambiental, a fin de prevenir la materialización de daños ambientales graves o irreversibles. (...)"
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